Случай в Штормграде
Сара Тимберлейн всё еще не могла поверить своему безграничному счастью, за которое ей, правда, было немного стыдно. Ведь получение наследства всегда сопряжено с чьей-то смертью. И хоть она практически не помнила свою тетю Амелию Стоунфилд, но всё же воспитанным людям не положено в таких случаях проявлять радостные эмоции.
После соблюдения всех формальностей Сару ждал Штормград, где она будет жить в тётушкином доме рядом с цветочным магазином рядом с мостом, соединяющим торговый квартал и старый город. У неё будет много золота, украшений и нарядов, а по вечерам она сможет прогуливаться по недавно возведенной набережной и танцевать на балах в Крепости. И уж вполне себе возможно, что сам, нет об этом даже нельзя и мечтать, король обратит на неё внимание.
Охваченная таким мечтаниями девушка собирала вещи для поездки, из которой не думала возвращаться. Наконец, все сумки были собраны, и она была готова к отъезду. Все жители заставы Иствейла вышли на улицу, чтобы проводить её в новую жизнь.
Клерк из Штормграда любезно предоставил свой дилижанс, чтобы Сара смогла с относительным комфортом добраться в столицу. После того, как дилижанс тронулся в путь, девушка уже во всех деталях представляла себе шикарную столичную жизнь, но всё же не настолько чтобы забыть суровые реалии.
- Я слышала, что в последнее время эти бандиты из Братства Справедливости совершенно обнаглели и нападают на путешественников прямо у ворот столицы?
- О не волнуйтесь. – лицо клерка скривилось, как от вкуса сребролиста. – около Голдшира нас встретит патруль и самый опасный участок мы минуем под защитой.
Эльвиннский лес спокойно шумел по бокам от дороги, отгоняя тревогу, и Сара погрузилась в полусон. Лёгкий летний ветерок приятно охлаждал лицо, и даже угрюмый клерк, казалось, слегка расслабился и позволил себе помечтать о чем-то приятном. Дорога в хорошем темпе стелилась под колеса дилижанса, то взбираясь на холм, то выбегая в открытое поле. И через пару часов пути показалось озеро, за которым лежал Голдшир.
Это небольшое поселение стоит на перекрестке главных дорог и знаменито тем, что именно в нём делает остановку ежегодная Ярмарка Даркмуна. Недостатком его месторасположения являются частые набеги орды и нападения различных банд, составляющих Братство Справедливости.
В этот день Голдшир был шумен и суетлив как новобранец перед первым боем. Дилижанс Сары был остановлен на въезде и документы всех были тщательно проверены.
- В чем дело страж? – недовольно и высокомерно клерк обратился к стражнику.
- Ожидается большой рейд орды. – сухо ответил солдат. – они уже на границе с Даркширом. Возможно дорога на Штормград не лучшее направление сейчас.
- Разве столица может пасть? – наивное негодование Сары заставило поморщиться и клерка и стражника.
- Вот ваши документы. Проезжайте. – страж поспешил к следующей повозке.
- Разве жители столицы не могут чувствовать себя в безопасности? – девушка решила добиться ответа у клерка.
- Иногда нам остается лишь уповать на великих покровителей.
Обещанный клерком эскорт в нетерпении ждал их у выхода из городка. Трое крепких парней во главе с еще одним представителем закона.
- Скорее, мы еще можем успеть! Бандиты, напуганные ордой, убрались в свои норы и дорога должна быть чистой.
Копыта коней и колеса дилижанса слились в унисон, когда процессия устремилась к спасительной столице. Но было уже поздно. Впереди раздались крики, звон оружия и взрывы заклинаний. Первые разведчики орды уже вступили в бой с героями альянса патрулирующими область около города. Компания на всём скаку влетела в гущу сражения, и только случай помог Саре попасть в город и выжить.
Дилижанс проскочил мимо девушки-мага в синем платье и широкополой шляпе, из рук которой вырывались огненные шары и улетали в сторону врагов. В этот момент один из сопровождающих был убит ордынским нежитью-разбойником, закрыв девушку-мага собой от предательского удара. Разбойник был пойман «Кольцом льда» и на него сразу навалились два паладина. А девушка-маг успела открыть перед дилижансом портал в Штормград, прежде чем её смял ордынский медведь. Оставшиеся в живых очутились на главной площади Штормграда, распугав бродячих животных, и едва не задавив продавца хлеба. Он был, наверное, единственным мирным жителем столицы, среди самых разных героев, откликнувшихся на призыв защищать сердце Альянса, не успевшим спрятаться в укрытии. Протолкавшись через толпу, дилижанс подкатил к дверям нового дома Сары, и она начала слегка жалеть, что дом расположен так недалеко от входа в город. После чего ей осталось только поблагодарить сопровождавших её за защиту и помощь в переноске сумок в дом. Клерк спокойно откланялся и отбыл к себе в канцелярию.
На всё ещё трясущихся ногах Сара поднялась на второй этаж и без сил рухнула в кровать. Экономка, следовавшая за ней тенью застыла рядом, ожидая распоряжений.
- Элли, закрой ставни и двери поплотнее. Как ты думаешь, всё обойдется?
- Конечно, мэм. Это далеко не первое нападение орды и не последнее. Потери среди мирного населения обычно минимальны, хвала нашему Собору. Не желаете ужин?
- Спасибо, Элли. Я сейчас не в состоянии есть. – и девушка попыталась забыться сном.
За окнами шла война, которую всем было приказано называть «шатким перемирием» и будущее в столице показалось Саре не таким уж безоблачным.
Как ни странно, но на следующий день Штормград еще стоял. Солнце так же светило, а люди так же спешили по своим делам. Всё это напомнило Саре те стычки с разбойниками, что проходили у них на заставе, и на душе стало легче. Настолько легче, что она решила пройтись по магазинам и поглазеть на столичную жизнь.
Площадь города уже привели в порядок, и на ней можно было увидеть представителей практически всех рас Альянса: людей, ночных эльфов, гномов, дварфов. Но самое экзотичное существо в своей жизни Сара увидела в лавке торговца сыром. Высокая девушка с кожей серо-синего цвета, голову которой венчали два причудливо изогнутых рога, а еще она помахивала небольшим и гибким хвостом.
- И еще на строение ног обратите внимание, мэм. – экономка, сопровождавшая Сару, толкнула её в бок. – Не надо так разглядывать дренайку, мэм. Они этого не любят.
Сара закрыла рот и в смущении потупила взгляд. Ноги у девушки-дренайки были с копытами и напоминали лошадиные. Несмотря на все эти черты, Сара подумала, что дренаи очень красивы. О такой грации и развитой фигуре большинству человеческих девушек остается только мечтать.
Между тем дренайка сделала покупки и её пронзительный взгляд остановился на Саре.
- Тебя ждет большая опасность и предательство. Еще я советую тебе избегать больших праздников.
- Но я… как не устраивать… почему? Я так хочу… - Сара была сбита с толку и слегка разгневана тем, что кто-то смеет разрушить её заветную мечту.
Когда дренайка ушла, Сара спросила у Элли:
- Кто это?
- Провидица Умбруа. Она обучает шаманов. Её никто здесь не любит. Но я бы отнеслась к её словам очень серьезно.
- Вздор! Хотя… Она ведь не сказала, что мне нельзя устраивать праздники! Я сама сделаю бал! И приглашу самых известных людей города!
- Но…
- Решено! Я приказываю тебе организовать бал на следующей неделе.
Время в новых хлопотах пролетело быстро и принесло неожиданные приятные сюрпризы в виде новых знакомств с влиятельными лицами города. Но самым главным событием оказалась очень романтическая встреча с одним бывалым рыцарем Дьюторианом Раллом. Саре было приятно, что на неё обратил внимание такой кавалер, а Элли лишь фыркала и советовала госпоже найти себе пару поприличнее.
За два дня до намеченной даты весь город сплетничал о предстоящем в доме Сары мероприятии, и она с удовольствием прислушивалась к разговорам, бродя по торговому кварталу. Ей очень льстило внимание окружающих. Тут её внимание привлекла знакомая фигура.
- Постойте! – Сара подбежала к той самой девушке-магу, которая спасла её от смерти. – Позвольте вас отблагодарить! Вот приглашение на мой бал. Можете привести с собой друзей, если хотите…
- А может сначала познакомимся? – чуть насмешливо ответила спасительница.
- Я Сара. Сара Тамберлейн. Я недавно сюда переехала.
- Эльга. Вольный маг. К вашим услугам. – Саре было неясно насмехается ли над ней девушка в этот раз.
- Буду рада видеть вас у меня на балу. – еще раз повторила она и отдала пригласительный билет.
- Постараюсь не разочаровать вас. – и Эльга скрылась в здании городского аукциона.
Наконец, желанный момент наступил. Блеск главного зала ослеплял. Богатство столов манило. Музыка настраивала на торжественный лад.
Гости собирались споро, создавая небольшие заминки у дверей и раскланиваясь в соответствии со статусом. Сара лично встречала каждого и про себя гадала, придет ли Эльга или нет. Наконец, она дождалась желанную гостью, прибывшую в сопровождении трех спутников. Одним из них был светловолосый мужчина в доспехах паладина, двое других – ночной эльф и дренайка, которые привлекли к себе большое внимание и стали изюминкой вечера.
- Добро пожаловать, - Сара сделала полупоклон и попросила Эльгу представить спутников.
- Прошу знакомиться: это мой муж Элгард, а это наши друзья Аракс и Эльда. Нас с ней часто путают, - девушки улыбнулись.
- Рада видеть друзей моей спасительницы в моем доме. Прошу вас, проходите.
Ночной эльф и дренайка явно чувствовали себя не в своей тарелке.
- Что мы здесь делаем? – шепотом спросила Эльда у Аракса, когда они заняли предназначенные им места, – у меня так металл весь соберут, пока здесь сидеть будем.
- Культурно проводим время. Не всегда же нам по лесам шарахаться. Скоро забудешь, как вилкой есть.
Эльда с легким замешательством посмотрела на обилие столовых приборов.
- Можно подумать ты в своей глуши этикет изучал.
- У нашей расы большое культурное наследие.
- Если бы не просьба сестры… Что она в тебе нашла?
Между тем Араксу тоже было слегка не по себе от разглядывающих его людей. Одно дело смотреть издалека на героев, снующих по городу в собственных заботах. И совсем другое видеть их вот так вблизи. Высокий с тёмно-серой кожей и длинными остроконечными ушами, он сильно выделялся на фоне окружающих.
Праздник уже разгорался во всю. Звучала легкая музыка, по очереди произносились тосты, к которым никто не прислушивался, кто-то начал танцевать. Сара почувствовала, что управление торжеством ускользает из её рук и начинается беспорядок.
У неё едва не навернулись слезы на глаза, когда на помощь ей пришел Дьюториан.
- Не бойся, дорогая. Сейчас я всё устрою. – мужчина привычно влился в толпу гостей и вскоре, благодаря его действиям в зале установился чинный порядок. Все замерли в ожидании.
- А сейчас тост в честь досточтимой Сары Тимберлейн, занявшей свое достойное место среди благородных господ славного города Штормград! – по лицам многих было видно, что они отнюдь не считают Сару своей ровней, но она этого не замечала, ослепленная сиянием, исходившим от Дьюториана.
- Поднимем же бокалы за прекраснейшую даму, во имя которой любой герой готов совершить подвиг!
Дьюториан залпом осушил бокал и сделал широкий жест в сторону двери.
- А сейчас я подкреплю свои слова делом!
Четверо солдат ввезли в центр зала большую клетку. Гости дружно ахнули и попытались вжаться в стены. В клетке сидел огромный паук.
- Не бойтесь, пока он заморожен, он не причинит никому вреда. Это создание Чумных Земель полностью подчинено нашей уважаемой наставнице магов Эльшарине. Но по моей просьбе, оковы с чудовища спадут, и я вступлю с ним в бой во имя милой моему сердцу Сары Тимберлейн.
- Вы безумец! Такого уговора не было! – из-за клетки вышла эльфийка, лицо которой не предвещало Дьюториану ничего хорошего. – Данный экспонат проследует в лабораторию. Я и так многое для вас сделала.
- Подумайте о хорошем подспорье для вашей школы, - Дьюториан наклонился к самому уху эльфийки. – Когда я стану мужем Сары… К тому же в ваших силах помочь мне в бою.
Эльфийка склонила голову в знак согласия.
- Хорошо. Пусть будет так.
Гости начали наперебой отговаривать паладина от безумного поступка. А глаза Сары сияли восхищением, но в тоже время и беспокойством за любимого.
- Всем быть на готове, - Элгард достал из мешка на поясе бутылочку и выпил одним залпом.
- Ох, не нравится мне это. - Эльда вытащила из-за пояса один кинжал и из-за сапога второй. Потом пихнула Аракса локтем в бок. – Не спи.
- Угу. – флегматично отозвался тот. – Без посоха тяжковато будет.
- С этим справишься.
А Дьюториан уже стоял перед пауком, сжимая свой верный боевой молот.
- Я готов.
Эльшарина покачала головой, но все же произнесла заклинание. Паук дрогнул, и мгновенно сделал прыжок в сторону паладина. Удар. Прыжок. Вот он уже снаружи клетки. Дьюториан лишь взмахнул руками и отлетел на решетку. Эльшарина замешкалась и из паука в разные стороны выплеснулись белые нити паутины. Аракс резким рывком перевернул стол, не давая паутине попасть на себя и друзей. А остальные гости оказались стянуты клейкой массой. Еще миг и паук оказался около Сары.
- Танкуй! – крикнула Эльда.
Облако дыма на миг скрыло фигуру ночного эльфа, и на его месте возник огромный медведь.
- Ча-а-а-рдж! – полукрик-полурев, и туша медведя в два прыжка смяла паука к стене.
Подскочившая Эльда начала наносить быстрые и сильные удары в тело паука. Эльга решила воспользоваться заклинаниями холода вместо огненных, чтобы удерживать паука на месте и не устроить пожара.
Но паук был не слаб, и уничтожить его с первой атаки не удалось. Жвалы впились в тело Аракса, наполняя его ядом. Медведь взревел ослепленный болью и его ярость начала возрастать, открывая новые способности для боя. Тут уж в дело пришлось вступить Элгарду. Святые паладины не были так востребованы как паладины-защитники или карающие паладины, но Элгард чтил традиции и выбрал стезю целителя. Поток лечебного света влился в тело медведя и вселил в бойцов уверенность в победе.
Оправившись после первого шока гости начали выбираться из-под паутины и пробираться к выходу. Сара подбежала к Дьюториану и попыталась поднять его. Со стоном тот сел и помотал головой.
- Со мной всё в порядке. Где это чудовище?
- Стой. Не надо. С ним скоро справятся.
- Нет. Я должен.
Увидев издыхающего паука, Дьюторин вскочил на ноги, издал боевой клич и ринулся в атаку. Мощный удар боевого молота в голову добил порождение Чумных Земель и Дьюториан ощутил себя победителем.
- Сара, стань моей женой, – повернулся он к хозяйке дома.
- Я… я согласна, - сколько её мечтаний было посвящено именно такому развитию событий и такому романтическому предложению выйти замуж.
Четверо бойцов переглянулись и дружно пожали плечами.
- С посохом было бы лучше, - Аракс дёрнул плечом в характерном жесте ночных эльфов.
- И так неплохо справились, - Эльда хлопнула его по спине.
- Пойдемте, пока мы не утонули в обильной благодарности хозяйки, - Эльга дернула Элгарда за наруч, утаскивая его от умильного созерцания двух влюбленных.
Компания поспешила покинуть развороченный зал и окунуться в шумную сутолоку столицы.
08.08.2009г.