Эзех

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Аргонд:

 

Основатели

 

 

 

 

 

 

 

 

Сердце пустоты

Завоюйте нам мир

Операция “Серый кардинал”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

4-е издание

2002 г.

 

 

Сердце пустоты.

 

 Все персонажи и события вымышлены.

За случайное совпадение персонажей и

       событий с реальными событиями и

       персонажами, автор ответственности

       не несёт.

 

Глава 1

 

   Воздух в таверне отличался от тумана только тяжёлым запахом. На этом перекрёстке дорог и судеб собрались самые различные представители обитаемого мира. В самой освещённой части заведения сидели, брезгливо морщась, эльфы, ведя вынужденные переговоры с охотниками-троллями. Стол в самом центре оккупировали пещерные огры. От их дружеских похлопываний и весёлых притоптываний с потолка сыпался строительный мусор, а пол вздрагивал, как при землетрясении. В противоположном от эльфов углу сидели мрачные типы в чёрных плащах. От них расходились мощные волны злобы и ненависти, отчего вокруг них образовался круг пустых мест. У входа, на худших местах, скромно гуляли гоблины, хоббиты и прочие притесняемые народности. За одним из столов спорили два мага, отчего пространство вокруг них претерпевало различные трансформации. Шли дожди из миниатюрных тучек, завывали ветры, появлялись различные существа. Маги периодически успокаивались и весело похлопывали друг друга по плечам, но затем неловкая фраза кого-нибудь из них снова вызывала буйство  стихий.

   Но больше всего внимания привлекал стол, за которым резалась в карты экзотическая, даже по меркам таверны, компания. Первым из них был вампир, жадно поглощавший из кружки свежую кровь. От этого зрелища эльфов и, невесть как сюда попавшего, священника просто передёргивало. Неизвестно откуда выполз этот представитель потустороннего мира, но выяснять этого никому из присутствующих не хотелось. Вторым, точнее второй, была наёмница-человек, щедро украшенная шрамами и татуировками. Она была вооружена двуручной секирой таких размеров, что сидевшие неподалёку гномы завистливо крякали. Далее за столом сидели представители совсем уж невиданного племени – два дроу-воина в солнцезащитных очках. По их внешнему виду можно было сказать, что они или братья, или очень близкие родственники. На них глазели не скрываясь, возможно, для каждого это последний шанс увидеть таких на поверхности.

   Вся группа азартно проводила время, не обращая внимания на окружающих. Наконец, в игре наступил переломный момент – на столе скопились все деньги играющих.

-               Дыши, Бранд, дыши, - уголком рта прошептал один дроу другому. – И не забывай моргать.

   Названный Брандом дроу вздрогнул и принялся усердно делать и то, и другое сразу.

-               Мой друг просто волнуется, - повернулся Янкель к остальным участникам игры, которые восприняли кривляние Бранда с удивлением. Янкель не пожалел силы на то, чтобы пихнуть под столом Бранда в бок.

-               Вот оживляй тебя после этого, - зашипел Янкель, - Всё дело сорвёшь!

-               Все деньги на кону! Приступим? – хрипло поинтересовалась наёмница.

-               На удачу! – воскликнул вампир, глотнул из кружки и разбил её об пол. При этом капли крови попали на незадачливого священника, который тут же грохнулся в обморок.

-               Открываем, - глухо произнёс Бранд.

И вот, когда всё должно было решиться, над столом вспыхнуло резкое зелёное сияние. И из распахнувшегося портала выпал булыжник, покрытый зеленой невысохшей ещё краской. Все сидящие в таверне впали в ступор, что существенно облегчило братьям дроу задачу.

-               Хватай деньги, Бранд, - пихнул брата Янкель. Дроу мгновенно сгрёб всю наличность со стола в заранее подготовленный мешок. Вампир, видя подобную наглость, впился зубами в плечо Бранда и тут же отпрянул:

-               Мёртвое мясо! Так это те самые мошенники!

-               Уходим, - Янкель не стал слушать перечисление своих грехов и открыл портал.

Мгновением позже дроу телепортировались, едва избежав секиры наёмницы. Успешно переместившись в безопасное место, они уже не видели, что бросок секиры вызвал первую межнациональную резню в, мирной до этого, таверне.

-               Ты видел камень, Янкель? – спросил Бранд, поправляя солнцезащитные очки.

-               Да. Нас вызывают в замок. – ответил тот, отвлекаясь от делёжки добытых денег. – Это тебе.

   Размер кучки золотых доставшейся Бранду, даже на взгляд ребёнка, был существенно меньше, чем оставшейся у Янкеля.

-               Нам пора.

И они отправились в замок Аргонд.

 

Глава 2

 

-               Что значит маленький? – Тирит был явно возмущён. – Для такого как ты – в самый раз!

Стоявший перед ним гигант с холмов был настроен очень недружелюбно, также как и ещё десяток его соплеменников окруживших повозку оружейника.

-               Моя хочет большой руб-руб. Твоя давать маленький. Дать большой. А то моя твоя секир башка.

Гиганты замахали дубинками и угрожающе зарычали.

-               Ладно, ладно. Вот этот топор самый большой. Или берёшь его, или я больше сюда не приезжаю.

-               Большой руб-руб, - гигант взял оружие и показал сородичам. Те одобрительно загудели.

“Сейчас начнутся неприятности” – со спокойствием накаченного новокаином подумал Тирит. И был прав.

-               Моя взять это, твоя взять это, - гигант свободной рукой указал на кучу каких-то корешков и шкурок.

-               Я устал повторять, чувак – платить  только золотом.

“И почему каждый из этих кретинов думает что он самый умный?”.

-               Твоя не брать? – наигранно удивился гигант. – Моя лучше.

Он пожал плечами, и гиганты повернулись, чтобы уйти. Они видимо решили, что добрый оружейник дарит им топор.

“Ну вот, началось”.

-               Эй, меднолобый! А ты мне ничего не должен? – неизвестно почему, но обращение “меднолобый” вызывало у гигантов приступ дикой ярости.

Гиганты, как один, остановились и повернулись. Вы когда-нибудь видели лавину? Покрытые шерстью гиганты являли собой образец вылезших из земли валунов, которым почему-то захотелось пройтись по беззащитной повозке оружейника.

   Тириту нужно было только преподать им урок, чтобы в дальнейшем пользоваться здесь уважением. Поэтому он отбросил кровожадные мысли об огнемётах и нажал на соседний рычаг. Борт повозки откинулся, обнажив разнообразные стволы. Некоторые из них, стреляющие сетями, тут же дали залп. Купленные за большие деньги у дроу паутины развернулись в воздухе и намертво опутали вероломных гигантов.

   Но их вожак не зря был самым умным в племени: только что “купленный” топор свистнул в замахе и рассёк летящую на него паутину. Если бы не размеры топора и не сила гиганта, вряд ли бы удалось рассечь эту паутину, сотканную самими паучьими королевами Мензоберранзана. Теперь перед Тиритом встала проблема: убивать вожака он не хотел, а перезарядить метательные орудия не успевал. А тем временем гигант уже вплотную приблизился к повозке. Неизвестно чем бы закончились раздумья Тирита, если бы не случай. В небе распустился зелёный цветок сияния и камень покрашеный зелёной краской с глухим стуком опустился на макушку вождя гигантов. С лёгким всхлипом тот осел на траву. Лучшего эффекта нельзя было и ожидать. Нет более покладистого существа, чем обездвиженый и беспомощный гигант. А столь эффектное проявление магии злобного оружейника и вовсе выбило все агрессивные мысли из поросших шерстью голов.

-               Так. Клиентурой я уже обеспечен. А вот вызов в замок – это уже серьёзно, - Тирит прошептал заклинание и паутины выпустили свои жертвы. Следующее заклинание, и они собрались в маленькие клубки и вернулись в повозку.

Не слушая благодарное бормотание гигантов, Тирит подобрал топор и открыл портал в замок Аргонд.

 

Глава 3

 

-        Ты же знаешь, у меня от этого болят зубы, - мелово-белое лицо вампирши искривилось  от  боли.

-               Между прочим, я спасаю твою репутацию, - ответила эльфийка, залечивая магией рану, оставленную на теле жертвы вампиршей. Музыкант-донор теперь мирно посапывал под действием соного заклятия.

-               И вообще, если ты не переносишь белую магию, то можешь отойти подальше. Или тебя совесть мучит?

Вампирша Мелиа лишь махнула рукой на это. Спор вёлся давно и ни к чему не приводил.

-               Ну всё. Будет жить, - эльфийка Эдэльвелинь поднялась с колен и направилась к центральной поляне.

-               Как хорошо, что мы обе любим музакальные фестивали! – вздохнула вампирша.

-               Да, только направления разные. Тебе больше по вкусу исполнители, а мне произведения, - не осталась в долгу Эдэльвелинь.

   Ежегодный Большой фестиваль музыки в эльфийском лесу всегда привлекал лучших исполнителей со всего света. Кроме музыкантов сюда также прибывала масса слушателей разных слоёв общества – от церковных сановников, до воров городкого дна. И каждый здесь находил занятие по душе.

   Подруги встречали на своём пути, то обалдевшего хоббита застывшего перед группой разминающихся перед выступлением эльфов, то, читающего газету, гнома с которой бросался в глаза заголовок ” Чернокожие эльфы угрожают работе шахтёров”. Также на пути встречались священники, маги, наёмники и целители, в общем, представители всего разнообразия профессий. В этом идиллическом месте отсутствовали лишь представители народов, традиционно относимых к тёмным, так что конфликтов на национальной и идеологической почве не случалось.

-               А всё-таки неплохой у нас тандем, а, Эдэль? – перебравшая крови вампирша становилась ну очень дружелюбной.

-               Хвала Элберет, пока да, - и эльфийка поспешила увести подругу в круг танцующих.

Когда, весёлые и уставшие, они выбрались из шумной толпы, к их ногам упал уже знакомый вам камень. И в замке Аргонд стало ещё на два жителя больше.

 

Глава 4

 

Центральная башня замка сотряслась до самого основания. Изо всех окон повалил разноцветный дым, а воздух огласился воем децибелл, эдак, в стодвадцать. После чего догадаться, что в башне занимаются магией, мог бы даже овражный гном.

В самой верхней комнате, глазам посетившего её в этот момент предстала бы следующая картина: два мага в чёрных мантиях, громко кашляя, разгоняли остатки дыма заклинанием “Вытяжка”. Из пентаграммы в углу, на них таращилось загадочное существо очень уродливого вида.

-               А вот и огненный элементал! Вуаля! – и один из магов широким жестом указал на существо. Но после того как он разглядел, что сидело в пентаграмме на самом деле, его жест как-то сразу утратил широту, а глаза изумлённо округлились.

-               А это, кхм, хотя бы вообще элементал? А, Эзех? – вежливо поинтересовался второй маг.

-               Ну-у-у, надо проверить, Элвир. – ответил тот, кого назвали Эзехом.

-               Где-то мы с тобой ошиблись. Давай посмотрим, - и Элвир повернулся к завалившим стол свиткам.

-               Та-а-ак. Юпитер в третьей четверти. Ауле к нам благосклонен. На Паладайна наплевать.

Золото чистое. Линии пентаграммы ровные. “Висельник” поверх “Сердец”. Всё правильно. Где же ошибка? – Эзех остановился в задумчивости. – Во имя Такхизис, мне уже надоело это заклинание!

-               Спокойно, Эзех. Может быть ошибка в системе. Ты которую из них использовал?

-               Самую последнюю. Я чуть-чуть доработал переход, и пока она мне нравится.

-               Надолго ли? – пробормотал Элвир и развернул один из свитков.

В это время существо продемонстрировало свою независимость и шагнуло из пентаграммы.

Маги, углубившись в чтение свитков, этого не заметили. Плотоядно облизываясь, чудовище быстро нацелилось на поглощённую размышлениями пищу.

   В этот момент зелёное сияние вторглось в комнату, уронив из своего центра зелёный булыжник. Существо испуганно отшатнулось, а маги обернулись.

-               Упс, пора сваливать, - отреагировал Эзех.

-               Опять? – застонал Элвир.

-               Да провались оно пропадом, - беспечно махнул рукой Эзех, открывая портал.

-               Ещё раз новый замок искать, - недовольно пробормотал Элвир, и они исчезли.

А на замок обрушилось их много раз отработанное заклинание “Полная стерилизация”, и каменное здание ухнуло в разошедшуюся под ним землю. Затем земля сомкнулась, погребая под собой остатки неудачных экспериментов и всё, что могло угрожать жизни мирных обывателей.

 

Глава 5

 

Теперь в замке Аргонд собрались все лорды и леди Основатели, за исключением Оквандора, которого теперь замещал его брат Армунд. Но Армунд проходил обучение в столице и Хранитель Камня не стал его вызывать.

-               Итак, что у нас случилось? – спросил Тирит, когда все собрались.

-               Камень Аргонд похищен, - глухо произнёс бесплотный голос Хранителя.

-               И кто на этот раз? – едко поинтересовался Янкель. – Тебе за что деньги платят?

Всё что смог ответить на оба вопроса Хранитель, было виноватое “Не знаю”.

-               Это что-то новенькое, - заметил Элвир.

-               Да, странно, - подхватила Мелиа, - раньше сразу было ясно кому жить надоело.

-               А сейчас магов наших надо спросить,- предложила Эдэльвелинь, - Ведь нет ничего проще

чем отыскать грабителя по его следам.

-               Этим мы и займёмся! – с воодушевлением воскликнул Янкель.

-               Мы, займёмся, - сделал ударение на первом слове Элвир,- а ты, как не прошедший полного курса обучения будешь на подхвате.

-               Зато я мечом лучше владею, - успокоил себя Янкель.

И маги отправились в хранилище.

-               Ну, это надолго,- авторитетно заметил Бранд и встал у окна. Его брат воскресил его после одной заварушки, но несколько неудачно. Колдовство вырвало Бранда из лап смерти, но не смогло сделать его окончательно живым. С тех пор Бранд не нуждался ни в еде, ни в отдыхе, ожидая пока у Янкеля дойдут руки доделать начатое.

Остальные участники событий разбрелись по комнатам и уснули.

 

Глава 6

 

-               Да проклянёт нас всех Паладайн, если я что-нибудь в этом понимаю! – высказал общее недоумение Эзех.

-               Уже всё перепробовали, а результата нет. Пустота! – подвёл итог Янкель.

В ответ, словно среагировав на его слова, помещение окутал запредельный могильный холод.

Жизненные силы магов начали стремительно таять. Скованные ледяным дыханием, маги могли лишь беспомощно наблюдать, как капля за каплей вытекает из них жизнь. Они были бы обречены, если бы в этот момент их не окатила бы волна живительного тепла, ветром пронёсшаяся по залу. Могильный холод рассеялся, а с ним ушло и его парализующее действие. Маги облегчённо вздохнули.

-               Ух. Готов заложить остатки своей души Манве, чтобы узнать, что это было. – простонал Эзех.

-               Скорее всего ловушка, - откликнулся Элвир, - но вот что нас спасло? Вот это интересно!

-               Да уж, давненько я не попадал в такие переделки, - прохрипел Янкель.

Воздух в зале дрожал от исцеляющей магии, которой чародеи восстанавливали утраченное здоровье.

-               Я думаю, больше мы здесь ничего не узнаем, - и Элвир направился к выходу, - Нужно всем вместе решать что делать.

Разбуженные среди ночи, лорды и леди не выразили восторга по поводу собрания, но всё-таки решили его не откладывать.

-               Наши поиски ничего не дали, - взял слово Элвир, - мы по-прежнему не знаем, кто украл Аргонд, и, более того, находимся в постоянной опасности со стороны похитителя. Какие у кого мысли по этому поводу?

-               А зачем вообще спасать этот камень? – удивилась Эдэльвелинь, - сколько раз им пытались завладеть, а нам от этого никакого ущерба!

-               Что касается этого вопроса, то вот, например, вы эльфы, - взялся за разъяснения Эзех, - когда пробудились, то первое что вы увидели, были звёзды. Поэтому  вы стали великим и прекрасным народом. Так? А раз первыми вы увидели звёзды, значит, вы все спали на спине. Теперь представь, если бы вы спали на боку или, того хуже, на животе, то увидели бы что-нибудь другое. И кем бы вы стали? Видишь, от каких мелочей порой зависят судьбы народов. А Аргонд – не мелочь! В нём заключена великая сила. И, счастье, что вообще никто не знает, в чём она заключается. Так что хошь не хошь, а идти надо!

Компания после этого призадумалась ещё крепче.

-               Знаю! – наконец воскликнул Тирит, - всевидящий палантир в Башне Заката! Он может показать, где находится всё что угодно. А уж Аргонд найти, для него раз плюнуть!

-               Решено, - подвёл итог Элвир, - с утра выступаем.

 

Глава 7

 

Самая опасная часть пути до башни пролегала через земли орков. Поэтому по ночам

путешественники прятались, а днём осторожно продвигались вперёд. Орки не выносили солнечного света и никогда не появлялись на поверхности днём, проводя это время в пещерах и норах. Поэтому большой отряд орков застал компанию врасплох прямо в полдень. Остолбеневших искателей приключений посадили в клетку и повезли в неизвестном направлении.

-          Какого фистандантилуса, - шипел Элвир, потирая ушибленное дубинкой плечо, - они же

должны окаменеть, рассыпаться или что они там ещё должны. А тут вышагивают, как на параде!

Действительно, орки шли, не скрываясь, и вскоре достигли большого лагеря. В широкой долине

вела приготовления к маршу огромная армия орков. В центре лагеря, где поставили клетку с пленника-ми, возвышалась груда бочек, накрытая брезентом. Янкелю стало интересно, и он исхитрился отогнуть один край. Взорам заключённых предстала надпись армейскими рунами: ” Крем от загара «Белая рука». Наносить тонким слоем”.

-          Так вот почему они не боятся солнца! – догадались все.

-          Видать кто-то откопал старые сарумановские запасы, - поделился предположением Тирит.

-          Но нам от этого совсем не легче, - мрачно произнёс Эзех.

-          Надо предупредить эльфов, ведь их земли будут беззащитны перед вторжением этой орды, -

разволновалась Эдэльвелинь.

-          То ещё когда будет, - отмахнулась Мелиа, - а вот у меня скоро ломка начнётся. Уже сейчас

голодно, - и она обвела плотоядным взгладом остальных.

-          Не смотри на меня так, - и Янкель забился в угол, а все остальные поёжились.

-          Надо побыстрее отсюда выбираться,- нервно подвёл итог Тирит.

 Когда свечерело, и сумерки поглотили долину туманом, повсюду зажглись костры, и

стражники-орки устроились возле клетки и стали травить байки.

- Вот, помню, сидишь в окопе, а тут сверху назгул пролетает и кричит: “ Все в атаку!”. Тут-то все разом вскакивают и с кличем “За Мордор! За Саурона!” бросаются на врага. А у тех уж колени дрожат, и оружие опускается, - рассказывал орк-ветеран молодому бойцу, - то были времена нашей славы!

Элвир с Эзехом переглянулись и ностальгически вздохнули. А молодой орк слушал, открыв  рот

и преисполнившись гордости за отцов и дедов. Наконец, поток историй о войне иссяк и старый орк уснул, оставив на страже молодого.

-          Ну, Элвир, действуй, - толкнул товарища Эзех.

-          Эх, главное, как говорится, хорошо замутить, - Элвир поднялся и пошёл к решётке.

-          Эй, ты, зеленокожий, - тихо позвал он охранника, - иди сюда, дело есть.

Тот, недоверчиво косясь, подошёл и буркнул:

-          Ну, чего тебе?

-          Слышь, мы великие маги. А до этого только притворялись, чтобы узнать ваши тайны. Так что

выпусти нас отсюда, а  то превратим в лягушку.

            Что-то в логике пленника смущало охранника, но он не мог понять что. А вот угроза подейство-вала: стражник опасливо открыл замок. В этот момент Мелиа с воплем: “Ужин” выпрыгнула из клетки и впилась орку в горло.

-          Бывает и лучше, - она смахнула зелёную кровь с губ, - но ведь походные условия всё-таки.

-          Да уж, это тебе не аристократов по подворотням резать, - отозвалась Эдэльвелинь.

Никем не замеченные, они выбрались из лагеря. При этом никто не подумал уничтожить бочки с кремом, а Эдэльвелинь промолчала – мысль стать героиней, спасительницей эльфов, нравилась ей больше. Да и в гостях уже давно не была, а так они бы не завернули в лес западных эльфов.

 

Глава 8

 

Лес Перворождённых встретил их неожиданно неприветливо. Возникшие из воздуха эльфы с натянутыми луками просто указали на выход. Это до глубины души возмутило Эдэльвелинь, к тому же стражи не объяснили причины. Положение спасла Лориэль, случайно проходившая мимо.

-               Лори, Лори! – все дружно замахали руками.

Вмешательство Лориэли позволило одной только Эдэльвелини пройти за строй стражей в глубь

леса. Затем оттуда стали доноситься мелодичные звуки эльфийских инструментов и песнопения – эльфийки общались.

-               Они так до утра будут, - обрадовал всех Эзех и, завернувшись в мантию, уснул. Через

некоторое время, остальные оценили правоту его слов и последовали его примеру.

Под утро Эдэльвелинь вернулась мрачнее тучи.

-               Они уже знали о вторжении! – расстроилась она. Мечты о героическом спасении целого

народа испарялись быстрее, чем плевок в солнечной короне. – Они приняли нас за шпионов и поэтому не пустили!

   Остальные, которых проблемы эльфов волновали мало, лишь пожали плечами и отправились в дальнейший путь. Перейдя горы и купив коней у встреченного на пути табора рохирримов, они уже через неделю достигли башни заката.

 

Глава 9

 

            Смотритель башни был очень рад посетителям и закатил такой пир, что от винных паров, достигших небес, захмелел сам Эарендил, и звезда на небосводе стала угрожающе раскачиваться. Изрядно надравшиеся тёмные маги затянули “Когда на землю упала тень” под аккомпанемент гитары и скрежет зубов всех светлых. Отсутствие голоса и слуха у исполнителей просто довело публику до белого каления. Идеологоческий конфликт был предотвращён смотрителем, который предложил спеть что-нибудь нейтральное. Например, “В лесу родилась ёлочка”, но после возмущённых протестов светлых, усмотревших в тексте притеснение себя в лице зайцев, и нарушение экологии в лице ёлочки, решили вообще не петь, а лечь спать.

            Утром все были разбужены резким похолоданием в комнате исходившем от донельзя разгневан-ного смотрителя. Когда он вошёл, температура упала до –30^оС, а пламя вырывавшееся из его глаз пронизывало всех ледяным холодом. (Сами подумайте, как у него это получалось). Эффект от его появления был очень отрезвляющим и каждый почувствовал себя в чём-то виноватым.

-               Кто сломал палантир? – рот смотрителя открывался и закрывался, как крышка гроба, в котором виновника похоронят заживо.

-          Э-э-э, ну-у-у … я, - насмерть перепуганный Янкель, в очередной раз доказал свою храбрость

(тоже неизвестно, как это возможно).

-          Что ты с ним СДЕЛАЛ! <фрагмент опущен>!!! – Эзех еле успел отразить молнию посохом, а

Элвир бросился успокаивать смотрителя. Эдэльвелинь стала наигрывать успокаивающие мелодии. Бранд же встал перед Янкелем, загородив того своим пуленепробиваемым телом.

-          Да я в него только посмотрел! – оправдывался Янкель, - С похмелья не разобрал, думал там

что-то плещется.

            В результате этого инцидента, палантир, на любые попытки что-нибудь в нём увидеть, показывал только страдающего от похмелья Янкеля.

-          Что же делать? – собрались все на совет.

-          А! Придумал! – Эзех счёл свою идею достаточно безопасной, чтобы осуществить её самому, -

Держите его!

            По принципу клин клином вышибают, он решил погрузить Янкеля в состояние ещё большего похмелья, чтобы перебороть силу всевидящего камня. Для этого было применено старинное огрское заклинание “Жажда крови”. Погружённые в глубокое похмелье огры становились настоящими берсеркерами, и их армии не было равных на поле брани. Один взгляд на врагов, которых не мутит, и огры сразу же становились невменяемыми убийцами, разрывающими противников на куски. Наконец, Янкель достиг нужной кондиции, и маги приступили к поискам. Но и эти попытки были безуспешны. Последней надеждой было найти хотя бы того, кто мог бы им помочь,  и палантир снова загудел. На этот раз ответ был получен: занесённый невесть какими ветрами в Средиземье дракон времени Джетт был единственным способным перемещаться во времени существом и смог бы доставить компанию на место и время происшествия. Тогда они смогли бы увидеть грабителя за работой.

            Теперь Янкеля выводили из похмельного транса с помощью человеческого заклинания “Благославление”, специально разработанное священниками, чтобы поутру поднимать войско на смертный бой. Окрылённые отсутствием похмельного синдрома, воины шли в бой, как на праздник. Ходили слухи, что паладины вообще не просыхают, серьёзно злоупотребляя этим заклинанием.

            Обновлённый Янкель подключился к вызову Джетта.

            Наконец, в воздухе образовалось окно, в которое выглянула голова хрустального дракона времени. Жестом Джетт пригласил компанию на борт, и путешествие в прошлое началось.

 

Глава 10

 

   Первая остановка была в момент, когда неизвестная сила атаковала магов. Теперь они могли разобраться с действием ловушки и поставить защиту, спася самих себя. Следующей остановкой стало время похищения Аргонда. Они стали свидетелями самого необычного явления. Казалось, ещё миг назад ничего не предвещало перемен, и вот уже на месте хранилища клубится странный серый туман. Затем в этот туман вторглась самая настоящая пустота. Камень засиял тревожным светом, и серая пустота на миг отступила. Сияние камня торжествующе усилилось, но тут же померкло, поглощённое ничем, которое исчезло вместе с камнем.

-               Скорее. За ним, - крикнул Эзех, но Джетт уже мчался в пространстве и времени, преследуя шар пустоты. Серый лоскут рванул через Белегаэр к Средиземью. Миновав Великий Океан и Восточное Средиземье, он пронёсся над Мордором, роханскими степями, Лихолесьем и скрылся под Мглистыми горами, глубже, чем бесконечные лабиринты Мории.

Все тут же захотели нырнуть под горы и добыть камень. Но хрустальный дракон лишь покачал головой – всё это уже история и никто не в силах её изменить. Пришлось возвращаться обратно.

-               Зато теперь мы знаем, куда идти, - наполнился энтузиазмом Янкель.

-               Но как пересечь океан? А там ещё пешком топать, - охладила его Мелиа.

-               Нужен надёжный капитан и быстроходный корабль. Хвала Паладайну, и то и другое у нас есть, - Эзех загадочно подмигнул. – Все в путь. К побережью.

   Компания попрощалась со смотрителем и продолжила путешествие. Покачиваясь в седле, Мелиа задала давно мучивший её вопрос:

-               Эзех, а почему ты так часто хвалишь Паладайна? Ведь ты же тёмный маг.

-               Ну, просто, Паладайн единственный бог, которого я уважаю. А то, что он светлый, что ж, у всех свои недостатки.

   Через два дня они достигли цели. Широкая степь обрывалась здесь в Великий Океан широкими фиордами. Возле одного из них располагался крупный порт. Туда-то и направила компания копыта своих коней.

 

Глава 11

 

-               Ну и где твой надёжный капитан? – Эдэльвелинь с сомнением посмотрела на мага. Как и все эльфы, она не любила города и поэтому нервничала.

-               Терпение, Эдэльвелинь, терпение, - Элвир уверенно направился в лабиринт узких улиц.

   Но до порта им спокойно дойти не дали. В одной из подворотен группа ярко выраженных бандитов окружила путешественников. И предложила выгодный обмен: всего золота компании на отсутствие стали в животе. Но аргондцам не дали поразмять кости бандитам. На сцене появились их давние знакомые, которых ветер судьбы случайно занёс в этот город. С  одной из крыш раздалось дикое завывание, и на криминальных элементов вылетело маленькое привидение, которое, как известно, лучшее средство от разбойников. Отморозки, с криками: “Привидение!”, разбежались.

-               Санта! – Тирит подпрыгнул от радости, - А где Ланс?

После этой фразы стало понятно, что радость оружейника объяснялась не столько присутствием привидения, сколько предстоящее общение Тирита с собратом по ремеслу. Это ведь так интересно, поболтать об оружии и доспехах.

   В это время показался и сам Ланселот. Как всегда в новом доспехе, сделанном своими руками. Рыцарь по призванию учтиво поприветствовал всех присутствующих и  предложил своё сопровождение до порта. А Бьенпенсанта беззаботно летала вокруг, пугая простых обывателей. Вся компания оживлённо обменивалась новостями.

   Конечной целью похода стала портовая таверна. Элвир с Эзехом отошли в сторонку.

-               Ну, кто на этот раз?

-               Давай монетку.

-               Герб – я, решка – ты, - Элвир подбросил золотой.

Выпала решка. Элвир сочувственно развёл руками и спрятал в карман монету, у которой на обеих сторонах были решки. “И когда он успевает её подменивать?” - думал Эзех, входя в таверну. Там он встал в центре и прошептал: ”Аш назг!”. В ту же секунду ему пониже спины вонзился экзотической формы нож, предположительно арнорский.

-               Привет, Эзех!

-               Привет, Эсмеральда, - маг потирал рану, заживляя её заклинанием. – Теперь я знаю как погиб король-кольценосец!

   Умбарская пиратка рассмеялась.

-               Что привело тебя в наши края? – спросила она, садясь за стол. В таверну уже входили остальные. За кружкой эля, Эзех поведал о происшедшем и спросил про корабль.

-               “Клык шторма” всегда к вашим услугам. Отчалим хоть сейчас.

Сердечно попрощавшись с Ланселотом и Сантой, компания погрузилась на корабль и растворилась в ночном море. Спустя две недели изнурительной качки, корабль вошёл в устье Андуина.

 

Глава 12

 

Море выпустило путников из своих объятий измученными и уставшими. Помахав на прощание Эсмеральде и её головорезам, они направились на север.

-               Эзех, - остановился Тирит.

-               Э?

-               А ты мог бы меня телепортировать за десять километров?

-               Запросто!

-               А за тысячу?

-               Ну, в общем да.

-               А двух человек?

-               Да хоть десять!

-               Значит, ты мог нас всех доставить сюда из башни мгновенно? Так какого чёрта мы пёрлись пешком, скакали на лошадях, плыли две, слышишь две (!!!) недели на этом корыте, когда делов-то было на две секунды?

-               Видишь ли, любезный Тирит, - невозмутимо ответил маг, - мы с коллегами решили, что сильно засиделись за своими исследованиями, и что неплохо было бы поразмять ноги и подышать свежим воздухом.

-               Подышать воздухом?!  - возмущёнию оружейника не было предела.

-               Хорошо. Я согласен это немного компенсировать. Телепортация в Морию дамы и господа!

   Всех охватило мерцание портала. Следующей остановкой стал морийский лабиринт.

-               Я слышала, здесь ещё остались балроги, - Мелиа выглядела испуганной, - может

телепортируемся дальше.

-               Не волнуйся, - успокоил её Элвир, - вначале Мелькору служила рота балрогов – огненных

бичей. Но сейчас их всех повывели.

-               Но всё же, телепортироваться дальше – это хорошая идея. Не плутать же по этим коридорам.

Вряд ли среди нас есть думмеры, желающие сыграть в Казад Дум, – и они телепортировались дальше.

   Теперь, стоя на краю скалы, нависающей над бескрайним ничто, герои впервые осознали масштабы противостоящей им силы. Волны небытия, безысходной серости и рутины накатывали на мир фантазии, поглощая его огромными кусками. Это была угроза уничтожения любых попыток творчества. Безостановочное строительство миров, лишь сдерживало натиск пустоты, но не способно было её остановить.

   Всех охватило отчаяние. Но в этот миг из пустоты протянулись семь зелёных лучей, окутав каждого коконом сияния. И каждый получил свою часть силы, которая сложилась с остальными, как часть головоломки. А когда объединение завершилось, камень Аргонд стал трансформироваться, повинуясь фантазии его хранителей. Наконец, процесс завершился, и взглядам героев предстала мерцающая зелёная стена. Эта  стена надёжно отделила миры фантазии от пустоты.

-               Она будет стоять, пока остануться люди, способные фантазировать и творить, - завершил творение Элвир, - А иначе она не нужна.

-               Что ж, теперь нужно искать новый символ, который объединит нас. И будем надеяться, что у

нас впереди ещё много приключений, - подвела итог Эдэльвелинь.

-               Ну, теперь-то ты сделаешь меня живым, Янкель? – Бранд повернулся к брату.

-               Э-э-э, конечно, Бранд. Только выберемся отсюда и сразу же приступим.

Герои попрощались, и каждый пошёл своим путём. И каждый надеялся, что судьба ещё сведёт их вместе. А у судьбы уже было на этот счёт своё мнение…

                        4 июня 1999 г. – 4 июня 1999 г.

                                                                                                            г. Большой Камень

 

 

Завоюйте нам мир.

 

Мании величия посвящается.

 

Глава 1

 

   Ветер резкими порывами гнал тяжёлые чёрные тучи. Шпиль донжона вспарывал проносившиеся над ним бурдюки с дождём, и они проливались на замок потоками воды. Завывания ветра, брызги воды, вспышки молний – всё это создавало картину типичной бури над типичным замком. На самом верху центральной башни, по традиции, светилось одинокое окно. Атмосферу нагнетали черепа и кости, живописно раскиданные во дворе, а также летучие мыши порхающие вокруг башни. Наверно им заплатили вдвойне, так как в такую погоду даже собаку на улицу не выгонят. В лучших традициях жанра, с кладбища неподалёку изредка раздавался леденящий душу вой.

   Внутри комнаты, окно которой светилось, в отличие от атмосферы за бортом, было тепло, сухо и уютно. В углах тихо гудели электрические лампочки – гордость хозяина. Приобретённые у гномов, за бешеные деньги, электрофорные машины подавали ток на графитовые стержни, между которыми плясали разряды электрических дуг. “Не только светит, но и греет” – посмеиваясь, говорил хозяин. Сам владелец замка сидел за столом, закутавшись в длинную чёрную тунику. Это был среднего возраста дроу (где-то от ста до пятисот лет). Его пепельно-белые волосы были заплетены во множество косичек по последней туранской моде. Пальцы дроу были унизаны разнообразными кольцами и перстнями, а на шее висел медальон в форме буквы “А” в круге. На столе перед Янкелем, а это был именно он, лежали квадратные дощечки с нанесёнными на них рунами. Янкель задумчиво гонял квадратики по столу и изредка составлял их вместе. Иногда он вставал из-за стола и расхаживал по комнате, бормоча что-то невразумительное. Или подбегал к книжной полке, осененный догадкой, но, полистав пару другую книг, в разочаровании садился обратно. Стопка бесценных египетских папирусов с “Книгой мёртвых” в оригинале валялась под столом, исписанная крупным почерком мага. Когда кончились папирусы, в ход пошли поля звёздных атласов. Шёл третий день упорной творческой работы мага. Наконец, Янкель признал своё бессилие:

-               Вот Эзех придумал, - в сердцах крикнул он.

С помощью этих рун не получалось составить ни одного из известных Янкелю матов.

В это время за спиной Янкеля, тень от шкафа сгустилась, увеличилась, обрела плотность и сформировалась в человеческую фигуру. “Вспомни о нём”,– подумал Янкель, оборачиваясь.

-               Ты что-то сказал, Янкель? – по прибывшей фигуре проползла змейка молнии.

-               Я? А… Я очень рад тебя видеть, Эзех!

-               Ну-ну. Ну-ну, - молния безвредно ушла в пол.

Эзех осмотрелся и одобрительно поглядел на разбросанные по столу руны:

-               Тренируешься?

-               Ага, - Янкель сделал самое невинное лицо, - Тренируюсь. Крепкая у тебя система. Такие вещи творит!

-               А где Бранд?

-               Да вот, у меня руки дошли его оживить, теперь отрывается. Он закатил гулянку во всех кабаках города. Накопилось, видать, за столько-то лет.

-               Передавай привет. Я, собственно, что заскочил: ты не видел мой Портал-камень?

-               Это такой синий и круглый?

-               Угу.

-               Нет, не видел.

-               Ну, если увидишь, передавай, что я очень по нему соскучился.

-               А хочешь, я покажу тебе новое заклинание? – перевёл тему в безопасное русло Янкель.

-               Покажи, коль не шутишь, - Эзех подошёл к столу.

-               У тебя новый плащ? – поинтересовался Янкель, раскладывая руны.

-               Да вот, уже вон что сделал, - Эзех сжал между пальцами кончик завязки. На спине неоновым светом зажглась надпись: “Хоббиты с арнорскими кинжалами, я не назгул. Просьба не портить плащ”.

-               Думаешь, поможет? – Янкель не скрывал сомнений.

-               Ну, хоббиты, надеюсь, народ грамотный. Если уж совсем не из глухомани. А то уже четвёртый плащ создаю! Привязался тут недавно один, наверно пол арсенала Минас Тирита на мне испробовал. Ткнёт, отбежит и выбрасывает. Говорит: ”Не тот”.

-               И не говори, теперь вообще по улицам ходить опасно, - Янкель закончил составлять руны. – Готово!

Согласно следующей части ритуала необходимо было наполнить руны магической энергией, чтобы заклинание начало действовать. Из рук Янкеля полились два золотистых потока.

Эзех внимательно всмотрелся в порядок лежащих на столе рун.

-               А ты не ошибся? Что-то здесь не правильно.

-               Спокойно, Эзех. Сейчас узнаем.

В центре комнаты беззвучно образовался чёрный круг, в который и затянуло обоих магов. Затем из чёрной бездны круга выглянула отвратительная чешуйчатая морда с оскаленной в улыбке клыкастой пастью. Осмотрев комнату, существо убралось обратно, и, под взмах его лапы круг исчез.

 

Глава 2

 

-               Принесёт мне кто-нибудь чай или нет? – визгливый старческий голос прокатился по дому. – Эй, кто-нибудь, я ещё жив и могу лишить вас наследства!

Раздался быстрый перестук каблуков, и в комнату вбежала служанка, неся поднос с чаем. Не находя к чему придраться в её облике, старик, прикованный параличом к креслу-каталке, разразился гневной тирадой:

-               В моё время, девушки ходили с нормальными причёсками. Ты уволена!

Дрожащая старческая рука сняла с подноса чашку, которая тут же полетела на пол:

-               Слишком горячий! – затем старик указал на разбитую чашку, - А это пусть вычтут из твоего жалования. Ты уволена!

   Из-за его прогрессирующего склероза, служанка бывала уволена раз по двадцать на дню.

-               А теперь проваливай!

Когда служанка скрылась за дверью, взгляд старика смягчился, и он подъехал к стене.

Там висел двуручный меч с серебристо-белым лезвием. Совершенство его формы и пропорций приводили в трепет не одного ценителя оружия. По всему клинку шла руническая надпись, смысл которой был понятен только хозяину: “Товарищу Тириту. За долгую и верную службу делу света”. И подпись: ”Круг светлых богов”. “Именной” – с гордостью подумал Тирит, погружаясь в воспоминания.

   Осторожное покашливание вывело Тирита из глубокой задумчивости плавно переходящей в сон. Старик вскинул голову и, щурясь подслеповатыми глазами, спросил:

-               Кто здесь?

-               Позвольте представиться – Фагот, - высокий, худощавый субъект в пенсне выдвинулся из тени. Стоявший в комнате запах серы будил нехорошие ассоциации, но обоняние Тирита было ещё хуже его зрения.

-               Чего надо? – недружелюбно спросил Тирит. Он был твёрдо убеждён, что к людям его возраста все приходят что-нибудь просить.

-               Да, собственно, ничего. Наоборот, мне поручили сделать вам, уважаемый, одно заманчивое предложение.

-               Ну и?

-               В вашем возрасте многие задумываются о смерти…

-               Что-о-о?

-               Нет-нет, не волнуйтесь! – Фагот замахал руками, - Тёплое местечко на небесах вам уже обеспечено.

   Он покосился на белый меч:

-               Но я думаю, что вы не хотите спешить к ЭТИМ. ТУДА вы всегда успеете. А вот мы, со своей стороны, готовы предложить вам нечто ценное. Правда, в обмен на маленькую услугу.

-               Так, - в Тирите проснулась его былая проницательность.

-               Да. Нам необходим один предмет, и если бы вы – такой опытный и уважаемый профессионал, добыли бы его для нас, то наша благодарность была бы безграничной.

-               И какова же цена? – Тирит превратился в параноика.

-               Вечная молодость!

Вся осторожность Тирита мгновенно испарилась. Он чуть не вскочил с кресла (это при парализованных-то ногах!). Мыслями он уже был в седле и крушил всех стоящих у него на пути.

-               Одна маленькая формальность, - в одной руке Фагота появился свиток, в другой – длинное чёрное перо.

-               Кровью, конечно же?

-               Традиции, - развёл руками посланец ада.

Тяжёлые алые капли скрепили договор между Тиритом Несущим Свет, Рыцарем Белого Меча и Люцифером (тоже, кстати, несущий свет) Князем Тьмы.

-               А теперь задаток.

Воздух потемнел, в нём зазвучали древние слова силы, и бывший рыцарь стал превращаться в рыцаря настоящего.

-               Этого должно хватить до выполнения договора. А далее всё зависит только от вас, рыцарь. – Фагот исчез.

Светловолосый воин мгновенно облачился в стоявшие в углу пыльные доспехи и бережно снял со стены Меч. “Мы ещё по воюем!” – и лёгкой поступью он побежал к выходу из дома. Слуги испуганно разбегались с пути незнакомого воина. Лицо Тирита постепенно наполнялось внутренним светом, а Меч так и просился в руки. Входная дверь едва не слетела с петель от богатырского пинка.

-               Коня мне, Анарион! Труби поход! – голос Тирита громом прокатился по двору.

Из пристройки на дрожащих ногах выполз глубокий старик, опиравшийся на палку.

-               Анарион, опять Анарион. И голос вроде бы знаком. Никак меня господин зовёт. Да нет, тот и в плечах был пошире, и повыше. Не. Не он. Эх, старость не в радость, - и Анарион заковылял обратно.

   Тирит, не дождавшись верного оруженосца, сам снарядил себе коня и поскакал выполнять договор.

 

Глава 3

 

   Ворота замка Янкеля сотрясались от непрерывных ударов руками и ногами. Хрупкая с виду девушка дроу, похоже, всерьёз собралась разнести это препятствие на своём пути.

-               Янкель!  Открывай <фрагмент опущен>! Сколько тебя ждать?!

Стоящая рядом эльфийка безучастно смотрела на эту сцену.

-               Ну нет его дома. Зайдём попозже, – наконец проявила она нетерпение.

-               Какое попозже? Мы же договаривались! – и дроу продолжила разлом ворот.

Наконец, в замке проявились первые признаки разумной жизни. Ворота приоткрылись и голова одного из неудачных экспериментов Янкеля нечленораздельно пробулькала:

-               Хозяина нет дома.

Только молниеносная реакция эльфийки и немного магии спасли существо от гибели, а замок от разрушения. Утаскивая упиравшуюся дроу, эльфийка её успокаивала:

-               Сейчас пойдём в город, Лэйтиан, найдём Бранда и всё узнаем.

-               Всё нормально. Можешь меня отпустить, Эдэльвелинь.

Но, несмотря на внешнее спокойствие Лэйтиан, весь их путь до города был отмечен зарубками оставленными на деревьях двуручником дроу. А всё зверьё, находившееся в радиусе слышимости, ещё не скоро вернётся в родные места. “И зачем изучать боевую магию” - думала Эдэльвелинь – “когда рядом есть такая боевая подруга”.

   В городе следы пребывания Бранда были видны даже слепому: разбомбленные кабаки, уложенные штабелями стражники и толпы горожан пьяных в стельку. Эти следы шли через весь город, повторяя праздничное шествие радующегося жизни воина. Праздник шёл уже вторую неделю и ещё только набирал обороты. Эдэльвелинь посматривала на окружающее с брезгливостью, а Лэйтиан восторженно глазела по сторонам:

-               Во Бранд даёт! Наш человек! То есть, дроу.

Заведение, где обосновался Бранд, было невысокого уровня, но празднующих это не смущало.

Хозяин, с миной обречённого, наливал всем, кто ещё стоял на ногах. Трезвыми в этом вертепе выглядели только две личности: сам Бранд, да ещё какой-то путешественник, отдыхавший в углу. Массивный воин-дроу в полном боевом облачении меланхолично уговаривал кувшин местного пойла и предавался воспоминаниям.

-               Бранд! – Лэйтиан повисла у него на шее, - Ты снова жив и здоров! Как это чётко, а то <цензура> какая-то прёт! Янкеля нет, и неизвестно когда будет.

-               Не знаю. Я его давно не видел. Но если его нет в замке, то это странно. А если он не сказал куда ушёл, то это настораживает. – Бранд поставил кувшин на стол недрогнувшей рукой и положил руку на меч.

-               Эдэльвелинь, ты у нас маг. Попробуй отыскать Янкеля.

Но результат всех магических поисков был нулевым. В это время подал голос незнакомец в углу:

-               Я вижу у вас затруднения с поиском вашего друга. Я знаю, где он находится в данный момент. Пусть его возвращение станет маленьким призом за маленькую услугу. Вы согласны?

Компания переглянулась и дружно кивнула.

-               Я знал, что вы оцените мой порыв, - откинулся с довольным видом незнакомец, - К тому же, вам ведь хочется увидеть вашего друга ЖИВЫМ и ВЕСЁЛЫМ.

   И его каркающий, вызывающий дрожь, смех прокатился по залу ледяной волной.

-               Тогда за дело!

 

Глава 4

 

-               Янкель, - задушевно начал Эзех, - если ты не перестанешь регулярно отсиживать себе мозги, то до старости ты не дотянешь.

Почувствовав, что об его умственных способностях отзываются нелестно, Янкель поспешил обидеться.

-               Да ничего. Щас калдану и сразу домой вернёмся.

-               Да нет, уж лучше я это сделаю, - и Эзех принялся колдовать.

Янкелю оставалось только смотреть, открыв рот, на запредельные по сложности манипуляции.

Пространство дрожало наполненное магической энергией. Напряжение периодически прорывалось вспышками молний бивших в землю. Через некоторое время буйство магии стихло, и уставший Эзех покачал головой:

-               Как говорила Пандора: ”Жизнь полна небольших сюрпризов”. Отсюда есть выход, но он довольно далеко. Где-то вон там, - маг махнул рукой на северо-восток, - Кроме того, вся магия большого радиуса действия блокирована. Так что придётся топать ножками. Ко всему прочему, вон оттуда на нас прётся толпа недоделанных скелетов.

Янкель сразу же приготовился к бою.

-               Эт мы завсегда готовы! – и он материализовал в  руках двуручник.

-               А, балуешься игрушками, недостойными звания истинного мага! – Эзех всегда полагался только на своё мастерство.

-               Это ты зря. Я эту вещь сам сделал: стреляет “Файерболлами”, парализует при касании, лезвие отравлено. А умный, считай, что сам фехтует.

-               Ага. Ещё не хватает ножниц и пилочки для ногтей и будет походный нож швейцарского мага.

Перепалка была прервана появлением трёх десятков плохо вооруженных скелетов.

-               Э, да этого добра любой рыцарь смерти наштампует по рублю за кучку. Справишься одним мечом, Янкель. Нечего на них ману тратить.

Тот воспринял идею и ринулся на врага. Позвякивая обрывками доспехов и проржавевшим оружием, толпа мертвецов двинулась в атаку. Сразу стало ясно, что шансов победить у них было меньше, чем у грешника проскочить в рай мимо херувима. Тяжёлый меч Янкеля разваливал по два, по три скелета за раз. Не особо напрягаясь, он проскальзывал между жертвами и рубил наотмашь. Хруст крошащихся костей взмывал в воздух облачками белой пыли, но туника Янкеля по прежнему являла миру черноту беззвёздной ночи. Наконец, всё стихло.

-               Ха! Дети! Да я таких сотню могу сделать!

-               Спокойно, Янкель. Если мы не поймаем того рыцаря смерти, который поднял этих, то ты сможешь проверить своё утверждение на практике.

   Внезапно, где-то рядом раздалось отчётливое “Бом-м-м” и булькание растекающейся жидкости.

-               Чёрт, всё испортил, - вполголоса заявил Эзех.

Янкель посмотрел на него с вопросом. Но его недоумение рассеялось, когда из-за деревьев выехал рыцарь. Его доспехи, как и броня на его коне, была украшена синей материей с множеством изображений одного герба. В одной руке он держал алебарду, а в другой треугольный щит. Взор магов приковало его лицо видимое в прорезь шлема. Горящие ровным жёлтым светом глаза и одухотворённая задумчивость фанатика веры заставили тёмных магов почувствовать себя неуютно.

-               Мёртвые! Я чувствую мёртвых! – проревел рыцарь.

-               Что это ещё за четвероногий металлолом? – вполголоса поинтересовался Янкель.

-               Это – азеротский паладин шестого уровня, - просветил его Эзех. – Бедняги, как только почуют мёртвых, так у них сразу крышу срывает, и они начинают со своим “Экзорцизмом” по лесам гонять. Вот этот-то индивид и упокоил нашего рыцаря смерти.

   В воздухе прошелестело облако синих искр, сопровождаемое уже знакомым звуком “Бом-м-м”. Паладин применил “Экзорцизм”. Искры окутали магов облачком и тут же бессильно растаяли. Маги остались невозмутимо стоять, а вот сияния глаз паладина поубавилось. “Экзорцизм” был опробован снова, и опять безрезультатно. Мобильная конная статуя остановилась в недоумении. Паладин чувствовал мёртвых, но “Экзорцизм” на них не действовал.

-               Вы двое, - алебарда нацелилась на магов, - Следуйте за мной. Святые отцы с вами быстро разберутся.

Ему, видно, и в голову не пришло, что задержанные могут не подчиниться, а то и вовсе сделать каверзу. Однако, он направился в нужную магам сторону, и они, пожав плечами, последовали за ним.

-               А что это он мёртвых чует? - задумался Янкель. – Я вроде бы не умирал. Это не ты случаем?

-               Да, в общем-то, меня после второй смерти не оживляли. Я, можно сказать, сам выполз.

-               Ну, для мёртвого ты неплохо сохранился.

 

Глава 5

 

Рыцарь Белого Меча, Карающая Длань Светлых Богов, Несущий Свет Истины выглядел  жалко без своего Белого Меча и с закованными в кандалы дланями, а Свет Истины не способен был даже разогнать сумрак маленькой камеры. Замок двери лязгнул, и, под свет факелов, в камеру вошли двое дородных монахов в серых хламидах. Они подняли пленника и повели по запутанным коридорам монастырского подземелья.

   Теперь Тирит признавал, что идея обратиться за помощью к собратьям по вере, была неудачной.

Призывающего идти в священный поход рыцаря быстро стянули с коня и мягко, но настойчиво, посадили в подземелье. Святым отцам возмутитель спокойствия был не по душе, и теперь должен был предстать перед святым судом.

   Просторный зал, освещаемый через высокие окна с витражами, подавлял своим величием. На возвышении сидели сановники церкви, а Тирит в сопровождении братьев стоял у подножия. Когда все собрались, главный начал речь:

-               Обвиняемый, сейчас высокий суд честно и беспристрастно решит сам за что вас казнить.

Можете в это время помолиться.

И суд стал совещаться. Тирит начал подумывать о том, чтобы пробиваться к двери, но положение спас… ангел. Он, лениво помахивая крыльями, спустился прямо с потолка. Все в остолбенении уставились на посланца Светлых Богов.

   - Так, братва. Это – наш человек, - ангел махнул в сторону паладина. Святые братья дружно закивали. – Вы, это, его не трогайте. Ну, я полетел.

   Святое собрание перевело дух и посмотрело на Тирита с некоторым интересом.

-               Хорошо, мы учтём мнение верхов. И вы, Тирит, восстанавливаетесь в правах Святого

Паладина. В связи с этим вам поручается ответственное задание. Решение суда обжалованию не подлежит. Ваше слово, святой паладин.

-               Да мне как-то…

-               Отлично. Теперь суть задания: вы должны сопровождать отца Игнациуса в одну мятежную деревню. Эта деревня отказывается платить десятину и ваше дело выполнять все поручения святого отца.

Из алькова вышел полноватый монах и поклонился.

-               Всё уже готово, сын мой. Мы отправляемся незамедлительно.

Тириту вернули всё его снаряжение, и они покинули стены монастыря.

-               Святой отец, - спросил Тирит, покачиваясь в седле, - Я вот всё думаю, зачем представителю такой могущественной организации, как Святая Церковь, понадобились мои скромные услуги? Ведь с таким авторитетом вам достаточно одного слова и любое сопротивление будет усмирено.

   Святой отец ответил, не замечая сарказма в голосе паладина:

-               Видишь ли, сын мой, добрым словом и мечом всегда можно сделать больше, чем просто добрым словом.

Тирит не нашелся, что на это ответить и промолчал. Дорога до мятежной деревни быстрыми скачками пробегала под копытами их коней. А Тирита всё больше и больше одолевали мрачные мысли.

 

Глава 6

 

Трое искателей Янкеля уже вторые сутки пробивались через какие-то джунгли. За двухметровой скалой Бранда помещались обе представительницы прекрасного пола. Они легко шагали по остававшейся за воином просеке. Нескончаемый поток ругательств, который Лэйтиан обрушивала на окружающий мир, не только местных хищников, но и комарьё. Иногда девушки что-нибудь пели для поднятия настроения, однако, темп, заданный Брандом, не способствовал этому занятию.

Они двигались в указанное таинственным незнакомцем место. Наконец, в просветах между деревьями показалась большая поляна. Путешественники остановились, перевели дух и осмотрелись.

Противоположная сторона поляны упиралась в скалу. В скале была пещера, ведущая к подземному храму, где и хранилась цель путешествия. На поляне бесновалась толпа аборигенов. Чернокожие пигмеи прыгали, плясали, потрясали копьями и дико орали. На невысоком помосте сидели шаманы и вожди, к которым подносили корзины с пожертвованиями.

-               Похоже, у них какой-то праздник, – заметила Эдэльвелинь.

-               Что же нам делать? – Лэйтиан оглядывала поляну.

-               Можете замаскироваться под местных, - предложила Эдэльвелинь, оглядывая темнокожих Бранда и Лэйтиан.

-               Ну да, щас, - фыркнула Лэйтиан, - Бранд, разберись.

Громада воина-дроу хищно двинулась на толпу аборигенов.

-               Эй, народ, будем виселиться. Виселица уже идёт, – голос Бранда заставил местных прервать праздник.

   Далее последовала кровавая сцена массовой бойни, которую дамы переждали отвернувшись. Наконец, все звуки на поляне стихли, и Бранд крикнул, что путь свободен.

-               Эдэльвелинь, почисти меня, а то доспехи заржавеют.

С помощью магии кровь с Бранда была удалена, и троица вошла в пещеру. Когда они без происшествий добрались до подземного храма, их взорам предстала следующая картина. В свете факелов в центре храма сверкал драгоценный камень невероятных размеров.

-               Какая стекляшка красивая, - Лэйтиан подбежала к алтарю.

-               Замрите, смертные! – оглушающий голос прокатился по храму. – Кто посмел осквернить святилище Сета-Разрушителя, всемогущего бога?

-               Если ты такой всемогущий, то сам должен знать, - отпарировала Эдэльвелинь. – Забираем камень и сваливаем.

Тишина показала, что-либо бог не был всемогущим, либо просто потерял дар речи от подобной наглости. Но всё-таки божество пришло к решению:

-               Тот, кто коснётся камня, будет проклят навеки!

-               А нам пофиг, у нас амулеты, которые сам Элвир делал, - Лэйтиан вручила Бранду мешок с камнем и компания направилась к выходу.

-               Что-то слишком уж легко, - заметил Бранд.

В тот же миг каменные блоки выхода сомкнулись, отрезая им путь к отступлению.

-              А могло и нас между ними… - поёжилась Эдэльвелинь.

Под раскаты грохота, в центре храма разгорелось огненное сияние, из которого вышла человекоподобная фигура.

-               Падите ниц, ничтожества! Перед моим божественным присутствием вы – ничто. Ни вы, дети ночи, и уж тем более, ни ты, жалкая светлая. Вы ничего не можете мне сделать.

-               Зря он это сказал, - Лэйтиан придержала Бранда.

Эльфийку перекосило от ярости. Глаза её метали молнии, а в руках сиянием разгорелся белый меч. 

-               Опять издеваются! – божество не успело увернуться, и лезвие света развалило его пополам.

Тяжёлый стон прокатился по залу. Бог всё ещё не мог поверить в свою смерть, хотя обе его половинки лежали на полу. Тяжело дыша, Эдэльвелинь подошла к закрытому каменными блоками выходу, и белый меч прорубил в них отверстие.

-               Против лома нет приёма… если нет другого лома, - флегматично заметил Бранд.

-               Просто, достали уже. Где бы светлых встретить, а то каждый встречный тёмный издевается.

Когда герои вышли на поляну, то там их уже ждали двое. Одним из них был нанявший их незнакомец, а другим – старик в необычной одежде.

-               Заявка твоего хозяина принимается, - обратился старик к незнакомцу.

Тот поклонился и исчез.

-               А камень? А Янкель? – закричали все.

-               Это – лишь испытание достойных, - ответил старец, - А вашего друга вы скоро встретите. Да и Камень Мёртвых вам скоро очень понадобится.

   Повинуясь жесту старца, они все переместились на следующий этап.

 

Глава 7

 

-               Э! Куда это он? -  Янкель указал на паладина. Тот собирался сворачивать с дороги.

-               Эй, как тебя там? – Эзех окликнул всадника. – Ну, пока!

И маги свернули в другую сторону. Топот копыт за их спинами красноречиво свидетельствовал, что паладин намерен разобраться с нахалами.

-               Что ж, - задумчиво произнёс Эзех, - на каждого паладина найдётся своё “Кольцо смерти”.

Из его руки, откинутой назад широким жестом, вырвалось жёлто-зелёное кольцо света.

И грохот подающего на дорогу металла подтвердил правоту слов мага.

-               Какую шутку я придумал! – Янкель остановился и стал читать заклинание.

Груда металлолома зашевелилась и приняла прежнюю форму – всадник на лошади. Оба скелета закованные в латы выглядели жутковато. А когда заклинание завершилось, то вся композиция  ожила. Ещё пара фраз и скелет, издав леденящий душу клич, погнал своего костяного коня туда, куда хотел отвести магов.

-               Пускай святые отцы повеселятся! – Янкель радовался, как ребёнок в цирке.

-               Ну и шутник же ты, Янкель, - покачал головой Эзех, - вот так репутация тёмных магов и портится. А ведь не со зла! Шутки ради!

И маги отправились дальше.

-               Кстати, Эзех, а где Элвир?

-               Да вот, джедаев тренирует.

-               А он это умеет?

-               Вот и я думаю…

-               Бедные джедаи!

Спустя три дня пешего хода, чародеи достигли цели.

-               Ой, что это? – Янкель указал на возвышавшееся посреди долины чудо.

-               Понятия не имею. Но оно охраняет выход отсюда. Так что или мы отсюда выйдем, или одно из двух.

   В это время, неизвестное существо расправило крылья, подпрыгнуло на четырёх лапах и взмыло в воздух. Из его клюва вырвался резкий клёкот и всадник на его спине встрепенулся и достал боевой молот.

-               Так это человек на чём-то летающем! – догадался Янкель.

-               Надо заглянуть в справочник, а то на рожон лезть… - Эзех извлёк “Энциклопедию юных магов” и принялся листать страницы.

   Тем временем полу лев полуптица сделал круг и начал пикировать на магов. Сидевший на звере маленький человек замахнулся молотом, который внезапно окутался сеточкой молний.

-               Аримасп, африкаанс, альтер эго… - Эзех вполголоса бормотал разделы, а в магов уже летела длинная ветвистая молния.

Присевшие от неожиданности маги проводили удивлёнными взглядами крылатое чудо.

-               А если б попал?!  - Янкель был искренне возмущён.

-               С молнией – это дальше, - и Эзех перелистнул несколько сотен страниц.

Крылатый зверь замер в воздухе, помахивая крыльями. То ли молот накапливал электричество, то ли всадник был сильно удивлён своим промахом, но прошло секунд пятнадцать пока зверь не пошёл на второй заход.

-               Гоблины, годзилла, гопак…

-               Да быстрее же, в этот раз он не промахнётся!

Вражеский истребитель тяжело заходил на новый круг. И вот уже вскинут в боевом замахе молот.

-               Ага! Нашёл! Грифоны – воздушные войска Альянса. Наездники – генетически созданные карлики. Вооружение – разрядник типа “Вархаммер” на десять мегавольт. Самое эффективное средство борьбы с ними – заклинание “Полиморфизм”. И всего делов-то.

-               Скорее! Скорее!

Молот всадника окутался синим сиянием и загудел. Эзех убрал книгу и слегка развёл руки. На месте летящего грифона разлилось сияние, из которого, смешно дрыгая ногами, выпала овечка.

-               Вот и нету таракана… то есть грифона, - Янкель вспомнил классику.

Маги подошли к месту падения. Того, что было размазано по траве, не хватило бы даже на шашлык.

-               Странная она, эта местная магия, - Эзех задумчиво посмотрел на останки. – Во-первых, как из двух существ получается она овечка, а , во-вторых, когда это заклинание делают местные маги, овечка после приземления остаётся живой и здоровой. Странно…

-               Овечку жалко. Какой ты всё-таки злой, Эзех.

-               Я злой? Это не я, а гравитация!

Обойдя могилу неизвестного лётчика, маги направились на охраняемый объект (то есть в пещеру). Там, погружённые в магический сон, находились сотни и сотни странных существ.

-               Да это ж орки!

-               Да. А вот это тролли и огры!

-               Опять светлые какую-нибудь пакость задумали!

-               Вот он – ключ к выходу, - Эзех указал на книгу, которая лежала на каменной плите. – А вот и сам выход.

   Маги взяли книгу, и подошли к Тёмному Порталу. При их приближении в проёме Портала закрутилась спираль розового дыма.

-               Ты у нас, Янкель, шутник. Я думаю, ты оценишь эту шутку. - Эзех сделал жест, и существа заворочались, пробуждаясь. – Плодитесь и размножайтесь.

   И маги вошли в Портал.

   Спустя много лет, летописцы этого мира напишут: ” Благодаря невероятной способности размножаться даже после полного их уничтожения,  орки всегда были основной угрозой человечеству. И теперь, в эти последние дни человеческой расы, мы оставляем это знание тем, кто придёт после нас: мы бились до последнего, но ЭТО НЕЧЕСТНО!!!”

 

Глава 8

 

-               На этом я вынужден попрощаться с тобой, рыцарь, - святой отец перекрестил паладина и развернул коня. – Если одолеешь здешнее зло, мы даже причислим тебя к лику святых… посмертно.

И служитель веры отправился обратным маршрутом. Тирит попытался отправиться за ним, но, через пару скачков, его конь упёрся в невидимую преграду и едва не упал.

-               Вот уж точно: кинулся ясный сокол головой оземь и стал полным идиотом. – подвёл итог паладин. – Говорил же Геракл, подозрительно глядя на Эврисфея: “Что значит, у меня есть для тебя небольшая работёнка?”.

И Белый Рыцарь вынул свой Белый Меч и направил своего Белого… тьфу, гнедого коня дальше по дороге. Эта самая дорога плавно перетекала в главную улицу той самой мятежной деревни. Неспешная поступь коня позволила Тириту хорошо рассмотреть окружающий его пейзаж. Аккуратненькая деревня, мирная такая тихая обитель… сразу после чумы, например. Нигде ни души, даже комарьё не летает. Слабое поскрипывание флюгера да свист ветра в печных трубах вот и все звуки. И птиц не слышно.

   Когда Тирит доехал до центральной площади, солнце как раз с ним попрощалось, скрывшись за горизонтом. Деревня оказалась поймана в сети сумерек. Паладин зябко передёрнул плечами.

-               Что же здесь за черти водятся?

В это время слабый, почти неслышный скрип раздался в неподвижном воздухе. Затем послышался лёгкий стук. Как если бы открылась крышка сундука… или гроба. Стук, ещё стук. Мелькнула тень. Холодный глаз взошедшей луны хитро прищурился за облаком. Конь Тирита всхрапнул и тревожно заржал. Это вывело Тирита из оцепенения.

-               А-а-а мать перемать – двум смертям не бывать…

Паладин соскочил с коня и зажёг факел

-               Выходи нечисть! Будем биться у камней, там посмотрим кто кого!

Факел полетел на крышу дома. Минута - и ещё одна хижина в огне. Где-то раздался вой, и мрак дрогнул разрываемый шелестом крыльев. На Тирита вылетел упырь. Меч свистнул, и отброшенное ударом тело впечаталось в стену дома.

-               Всего-то! Не, я меч пачкать не буду, - клинок занял своё место в ножнах, - Что у нас тут из подручных-двуручных средств есть?

В его руки попалась хорошо отточенная коса.

-               Знакомое дело!

Теперь паладин просто разваливал надвое вылетавших на него вампиров. Более того, он врывался в дома и, в буквальном смысле, косил нечисть толпами. Горящие дома, неумолчный вой, крики боевой ярости Тирита – всё это издалека напоминало апокалипсис местного значения.

   Утро застало Тирита в сельской ратуше, где он рассматривал странной формы медальон. Разрушенная пожаром деревня представляла собой унылое зрелище. Тут и там попавшие под солнечные лучи вампиры обращались в прах, а одинокая птичья трель подтверждала: жизнь возвращается в эти места.

   Перемазанный сажей, грязью и кровью Тирит являл собой облик смерти во плоти. Его антураж дополнялся соответствующим сельскохозяйственным орудием. В другой руке покачивался трофейный медальон. Перед ратушей стоял незнакомый паладину старик в странной одежде.

-               Этот подходит. – крикнул старик куда-то в небо, - Заявка принята.

Старец махнул рукой, и они оба исчезли во вспышке портала.

 

Глава 9

 

-               И куда это мы вышли? – Эзех подозрительно оглядел большой зал.

-               Янкель! – выпавшая из воздуха Лэйтиан остановилась в раздумье то ли обрадоваться, что Янкель живой, то ли дать ему по шее за всё, что с ними приключилось.

Вслед за Лэйтиан материализовались Бранд и Эдэльвелинь.

-               Что, не ждали? -  это прибыл Тирит.

Пока старые друзья приветствовали друг друга, загадочный старик спокойно стоял в стороне. Наконец, восторги встречи утихли и они посмотрели на хозяина.

-               Это, - старец широким жестом обвёл зал, - Арена Богов. Вы – избранники претендентов на божественность. Тот, кто победит остальных из вас, завоюет для своего покровителя титул бога и новорожденный мир. Те предметы, которые вы нашли – это плата за участие в турнире.

-               Может быть я чего-то не понимаю, - Эдэлвелинь посмотрела на остальных, - но, по-моему, этот вот утверждает, что мы будем биться между собой, чтобы какие-то там претенденты получили какие-то миры?

-               Эзех, ты об этих самых претендентах что-нибудь слышал? – спросил Янкель.

-               Неа. Мы вообще тут поездом.

-               Сражаться между собой? Зачем?- Бранд был озадачен.

-               Чтобы получить награду от вашего бога, - терпеливо пояснил старец.

-               Да нас и так неплохо кормят, - удивился Тирит.

-               Чё за <цензура>! Валим отсюда, пусть тут сами разбираются! – Лэйтиан была как всегда категорична.

   Старец опешил.

-               Да я вас в порошок сотру! Ну-ка марш на Арену!

-               Опа! Ты сам нарвался! – меч Тирита покинул ножны.

-               Да, народ, - поддержал идею Эзех, - нам ведь ещё приз полагается.

Старец совсем офонарел от подобной наглости.

-               Какой такой приз?

-               А за победу! Кто-то обещал богом сделать, мир подарить.

-               Но вы же участники. Вам нельзя! – старец понял, что народ совсем обиделся и тихонько стал отходить к двери.

-               Как говорил Дракула: “Кушать подано!”, - Янкель разгадал манёвр и устремился за стариком.

Тот, несмотря на годы, рванул так, что чуть не преодолел звуковой барьер. Но всё же, его настигли в какой-то маленькой комнатке. Там на столе лежал небольшой обсидиановый шар.

-               Ну вот вы и попались! – завопил старец, - Рядом с Нерождённым Миром я всесилен!

Он окутался сеточкой молний.

-               Я – Творец Миров! Вы – ничто по сравнению со мной!

-               Где-то я это уже слышала, - тихо пробормотала Лэйтиан.

-               Да уж, мания величия в клинической стадии, - поставил диагноз Эзех.

-               Будем лечить? – Эдэльвелинь была сторонницей мягких мер.

-               А может, просто по башке? – поинтересовался Бранд.

-               Сейчас разберёмся, - Эзех подошёл к старцу и двинул его посохом по голове, как всегда, взяв лучшее от обоих мнений. Всё ещё верящий в свою неуязвимость Творец Миров осел на пол.

Когда старик очнулся, крепко привязанный к стулу, то только и смог, что недоумевать:

-               Как ты смог?!

-               Фиолетовая магия, - усмехнулся Эзех, - Просто думаешь, что тебе всё фиолетово и всё!

Правда, этому нужно долго учиться.

-               И что вы со мной сделаете? Убьёте?

-               Зачем же так мрачно? – подошла к пленнику Эдэльвелинь, - Мы, светлые, убеждены, что каждого можно вернуть на истинный путь. Вот тебе, наверняка, в детстве сказок не читали. С этого и начнём.

   Остальные, прихватив загадочный шар, быстренько покинули помещение. Становиться на истинный путь больше никому не хотелось. Судя по истошным воплям старца, процесс уже шёл полным ходом.

-               Слышь, Эзех, - обернулся Янкель, - там этот крендель что-то про богов, которые нас сюда устроили, говорил?

-               То-то у меня желание одной клыкастой морде задницу открутить. – лицо мага угрожающе оскалилось.

-               Да! Нам тоже никто ничего не говорил. Мы Янкеля спасали, - Лэйтиан повернулась к Бранду, - Так же?

-               Угу, ни о каких богах мы не слыхали, - Бранд был  с ней согласен, - А ты, Тирит?

-               Ну-у-у… Да, в общем, нет, - Тирит старательно скрывал смущение.

-               Похоже, с этой штукой мы и впрямь сможем создать мир, и очень даже может быть станем в нём богами, - задумчиво оглядел всех Эзех, - А с теми артефактами, что мы добыли, наши шансы на это значительно возрастают.

В это время из комнаты вышла Эдэльвелинь, вытирая руки о плащ:

-               Вот теперь он не опасен для общества. Не дедушка, а божий одуванчик.

Остальные заглянули в комнату. Там сидел благообразный старик, нюхая цветок, и, держа в другой руке воздушный шарик.

-               Теперь если попадать в руки к светлым, то только мёртвым! Если в плену из меня такое сделают…  - Янкеля передёрнуло.

В то же мгновение пол в соседней комнате развёрзся, и из провала вырвались языки пламени.

Вслед за запахом серы, из ямы выскочили черти, которые схватили Тирита и уволокли его в Преисподнюю.

-               ОН НАРУШИЛ ДОГОВОР! – громоподобный голос прокатился по замку. Далее последовал демонический смех, и провал в полу исчез.

-               Эк его угораздило! – покачал головой Эзех.

-               Идём спасать! – всполошился Янкель, - кто-нибудь дорогу в Ад знает?

-               У меня там сохранялка на последнем уровне, - обнадёжил Эзех.

В его руке возник Чёрный Меч.

-               Кто-то говорил об игрушках, недостойных звания мага, - Янкель не скрывал ехидства.

-               Э-э-э, всё-таки уверенности придаёт, - смутился Эзех. – Ну ладно, все к бою! Следующая остановка – Ад!

 

Глава 10

 

Вся компания появилась на пустынном плато, покрытом красным песком. Недолгий переход по необитаемой местности привёл группу спасения к огромному дворцу.

-               А что здесь так пусто? – удивилась Лэйтиан.

-               В последнее время, волна всяческих думмеров, дюкеров, квакеров и томб райдеров существенно уменьшила население. А возможность сетевой игры и вовсе опустошила несколько кругов Ада. Deathmatch стал одной из лучших придумок Сатаны. Теперь, вместо того, чтобы крошить обслуживающий персонал этой конторы, грешники гоняются друг за другом, говорят: черти тупые.

Мало кто что понял из этого объяснения, и только продвинутый Янкель поинтересовался:

-               Так это сюда ты выбираешься в отпуск на отдых?

-               Да я, вообще-то, не любитель. Но иногда, для души.

Когда спасатели вошли во дворец, то были встречены суматохой, сравнимой только с вавилонским столпотворением. Всё население дворца пребывало в дикой панике. Пойманный за хвост чёрт указал путь к тронному залу. Достигнув указанного места, компания остолбенела от открывшегося им зрелища. Тирит наседал на маленького субъекта с рогами, копытами и хвостом и дико орал:

-               А договор! Щас я тебе покажу, что с ним можешь сделать…

-               Мы его спасаем, а он тут развлекается! – Эдэльвелинь была возмущена.

-               Как ты думаешь, Эзех, запихнёт или не запихнёт? – азартно спросил Янкель.

-               Нечего на гадости смотреть! Хватаем нашего паладина и валим отсюда!

Упирающегося и брызжущего слюной Тирита еле оттащили от его жертвы и быстро эвакуировались из горячей точки.

-               А вечную молодость я себе всё-таки выбил! – радовался Тирит, - Теперь ещё посмотрим, кто на чьей могиле спляшет!

Остальные бессмертные посмотрели на него и пожали плечами. Наконец, все негативные эмоции утихли, и компания приступила к миротворчеству. Для участия в создании нового мира был специально вызван Элвир, и Сотворение началось. Спустя N дней, каждый натешил свою фантазию и мир начал быть.

По завершении работ Янкель обрадовано завопил:

-               Сейчас я стану богом! Ну и вы заодно, - поспешно добавил  он после красноречивых взглядов остальных.

-               А оно нам надо? – внёс трезвую ноту Элвир, - Сиди тут на небе, дёргай за ниточки. Скучно!

-               А и правда, - поддержал Эзех, - если и быть богом, то недолго. Может по очереди?

-               Ага. Чур, я первый, - Янкель сиял, как новогодняя ёлка.

-               Если у тебя такая сильная мания величия, то попроси Эдэльвелинь, пусть вылечит.

Янкель как-то сразу сник и замолчал.

-               Ну что, опять расстаёмся? – Эдэльвелинь грустно оглядела остальных.

-               Зачем? Ведь у нас теперь есть свой мир!

И не совсем боги вошли в мир своей мечты.

8 августа 1999 г. – 15 августа 1999 г.

                                                                        г. Большой Камень

 

 

Операция «Серый кардинал».

 

Фэнтези на грани фантастики.

 

Глава 1

 

-               Магия довольно сложная штука, - разглагольствовал маг, медленно расхаживая по комнате.

Серая хламида на нём тихо шелестела в такт шагам. Голову мага украшала остроконечная шляпа такого же серого цвета.

-               Очень многое в магии зависит от расположения звёзд, планет и других природных факторов. – продолжил свою лекцию маг. Воин, сидевший в кресле у камина, внимательно слушал мага. Несмотря на жар, исходящий от пылающего в камине огня, воин не снимал своё боевое облачение. Шерстяной свитер под кольчугой уже совсем промок от пота, но по сценарию воин старательно скрывал свои чувства. “Интересно”, - думал он, смахивая со лба крупные капли – “а можно с двумя кинжалами выйти против двуручника? Надо попробовать…”

-               Тирит, ты меня слушаешь? – маг остановился посреди комнаты.

-               Конечно, конечно, Эзех. – поспешно откликнулся Тирит. И перевёл разговор в другое русло: - Мне тут одна мысль в голову пришла…

-               И какая? – заинтересовался Эзех.

-               А стоило нам творить этот мир? – высказал Тирит, давно мучивший его вопрос.

-               Ты думаешь, не стоило? – Эзех уже забыл о своей лекции и переключился на  решение поставленного вопроса.

-               Не знаю. А вдруг они обидятся, когда узнают?

-               Кто – они?

-               Ну, боги этого мира.

-               А с чего им обижаться? Мы здесь ни во что не вмешиваемся и ничего не решаем. Их создало местное население, мы тут совсем ни при чём.

-               А как же Янкель?

-               А что Янкель? Местные сами сделали его своим богом. Да он там и не главный. Ему самому не выгодно их информировать. Если его решат сместить, то он не устоит перед этими разгневанными миродержцами.

   Тирит раздражённо вскочил с кресла.

-               И почему мы должны быть как все? Я уже сварился в этом металлоломе. А всё из-за того, что мы вынуждены подчиняться дурацким правилам, установленным этими дурацкими богами!

-               А что если Янкеля сделать верховным богом? Тогда мы сможем быть самими собой!

-               Решено! А как мы это сделаем?

-               Да есть у меня тут одна идейка…

Комната наполнилась ритмичной, героической музыкой. Тирит мгновенно расстегнул застёжки, и доспехи бесформенной грудой упали на пол. На ходу выпрыгивая из шерстяной одежды, он подбежал к потайному шкафу.

В это время маг также подвергал себя трансформации. Седой парик и накладная белая борода полетели в камин. Серая хламида разошлась по швам и разлетелась по комнате, открывая спрятанную под ней чёрную мантию. Остроконечная шляпа была вывернута наизнанку и превратилась в чёрный капюшон, который маг прикрепил к мантии.

Тем временем Тирит облачился в механизированную броню. Когда тело рыцаря втиснулось во внутреннее пространство костюма, многочисленные застёжки задвигались, подгоняя броню под фигуру. Сервомоторы тихо зажужжали и, неуклюжая до этого, конструкция превратилась в машину смерти. Плазменная пушка на плече задвигалась, выискивая цель. Тирит был готов к бою.

Короткое заклинание Эзеха, и высокий светильник у стены развалился, открывая взору длинный посох – теперь боги могут начинать дрожать.

Застыв на секунду в героически-эффектных позах, маг и воин телепортировались осуществлять свой план.

 

Глава 2

 

Сеятель Мрака раздражённо ползал по огромному Залу-всех-Богов.

-               Если всё что ты сказал правда, то этот выскочка угрожает всему нашему могуществу!

Верховный бог нахмурился:

-               Повтори ещё раз, Вестник Богов, о делах смертных.

-               Смертные перестают вам поклоняться. – полупрозрачный юноша парил в воздухе. – Этот самозванец привлекает в свои храмы всё больше и больше смертных. Более того, в умах этого стада зреет мысль, а нужны ли остальные боги…

-               Что-о-о? – дружный хор миродержцев наполнил зал спецэффектами: полыхали молнии, источали аромат розы, звенел металл.

-               Эта зараза должна быть вырвана с корнем! – полыхнули грозой глаза верховного бога. – Начинаем операцию «Антиянкель»!

   Зазвенели извлекаемые из ножен мечи, молоты и плуги богов военных, рабочих и крестьян. Румяна боевой раскраской легли на лица богинь любви и плодородия. Завыли ветры, заполыхал огонь, дрогнула земля, зажурчала вода – это готовились к бою боги стихий. Менее эффектно шевелилась многочисленная братия младших богов, полубогов и героев-любимчиков. Вся композиция достигла крещендо, когда Громовержец встал и сжал в руках свой трезубец – теперь смертные могут начинать дрожать. Фанфары прокатились по залу завершающими аккордами, и боги на секунду застыли в эффектно-героических позах. Окрылённые жаждой справедливости, Властители Судеб отправились исполнять задуманное.

 

* * *

   Маленький спутник-шпион, подвешенный Элвиром над местным Олимпом, спокойно вздохнул – своё назначение он выполнил. И информация по секретным каналам достигла нужных органов чувств.

   Элвир проснулся и задрожал от холода…

 

Глава 3

 

Элвир проснулся и задрожал от холода. Консервирующая жидкость быстро впитывалась в стенки криокамеры, а температура быстро поднималась. Понимая, что его разбудили не просто поболтать, Элвир добавил немного исцеляющей магии и быстро пришёл в норму. Криосон, в котором он пребывал последние несколько лет, мог быть прерван только чрезвычайными обстоятельствами. Поэтому Элвир бегом поспешил в боевую рубку. При его приближении вся автоматика «Дедаэлиса» – Чёрного Корабля – ожила, и Элвир склонился над мониторами.

“Янкель в опасности!” – эта мысль наполнила Элвира энтузиазмом: “Они всё-таки сделали первый шаг. Теперь на моей стороне седьмое правило волшебника”. Он давно желал померяться силами с местным пантеоном, но Закон Равновесия не позволял этого сделать.

За время криосна мозг Элвира был занят помимо главной мысли: “Какого чёрта здесь так холодно?”, ещё и планами свержения богов. И, кажется, такой план у него созрел. Наилучшим вариантом было действовать в одиночку. Прихватив всю нужную экипировку, Элвир телепортировался на поверхность планеты.

Когда он вышел из ветхого строения, напоминающего общественный туалет, то был удивлён: почему телепортатор оказался в таком странном месте. Более того, данное строение стояло в центре чёрного круга, и стоящие вокруг него люди глазели на Элвира так, как если бы он вылез из Преисподней. Тёмный маг недоумённо покосился на них, затем придирчиво осмотрел себя на предмет того, на что могли бы глазеть, а потом просто произвёл беглое сканирование мыслей окружающих. Разгадка оказалась простой: вокруг телепортатора построили храм мусорному божеству, так как все предметы бросаемые на алтарь (т. е. телепортатор) бесследно исчезали. Но после того, как исчезло несколько человек, местные решили, что божество разгневалось, и наложили на храм табу. А Элвир стал первым, кто оттуда появился, что было воспринято если не как явление самого божества, то уж как прибытие его мессии точно. “Телепортатор барахлит” – усмехнулся каламбуру Элвир: “Интересно, а куда делись эти несчастные с мусором?”. Маг надел чёрные очки, и маленький металлический стержень в его руке полыхнул яркой вспышкой. Стоящие вокруг люди зажмурились, а потом стали в недоумении оглядываться: что это они тут делают, и быстро разошлись по своим делам. О странном пришельце никто не помнил. Элвир положил очки в карман и пошёл наводить шорох.

 

Глава 4

 

Две фигуры, завёрнутые с ног до головы в коричневые дорожные плащи, дружно шагнули в дверной проём таверны. Потоки бушующего снаружи дождя промочили их насквозь, поэтому путешественники первым делом направились к камину. Сидевший там главарь местных рыцарей без страха и упрёка быстро исчез со всей своей свитой после короткой беседы с незнакомцами. После чего уважение остальных посетителей к фигурам  в плащах возросло до благоговейного ужаса.

Едва путешественники заняли самые почётные места, как подле них, со скоростью дьявола почуявшего свежую душу, материализовался хозяин таверны. Когда эти посетители делали заказ, один из них сложил пальцы особым образом. Увидев это, хозяин вздрогнул, и его рука дёрнулась в попытке повторить этот жест. Но тавернщик быстро овладел собой и пошёл выполнять заказ.

Вернувшись через некоторое время с полным подносом еды, он наклонился к безмолвным фигурам и прошептал:

-               Здесь ещё чтят Древних Богов. Вас проводят.

После чего удалился.

После трапезы оба загадочных посетителя спустились в подвал, где их уже ждал доверенный слуга. Через потайную дверь и длинный коридор они попали в большой подземный храм.

   Помещение было наполнено разнообразным народом. Вновь прибывшие отпустили слугу и направились к противоположной от входа стене зала. Когда они проходили мимо одного из молящихся, то услышали следующее:

-               О, многомудрый Эзех. Я прошёл твоими самыми тайными тропами мудрости. Вычистил пять подземелий, три логова и один заброшенный храм. Но ни в одном из них я не нашёл достойной награды. Столько усилий и всё в пустую. Почему?

-               Ну не нравишься ты мне. Не нравишься.  – раздался голос одной из завёрнутой в плащи фигур.

   Молящийся в удивлении оглянулся и с негодованием посмотрел на богохульника, который посмел прервать его коннект с богом. Выразив таким образом своё возмущение, верующий повернулся к нарисованному на стене изображению чего-то грозномогучего, сидящего на не менее грозномогучем и грозномогучим же погоняющим.

-               Ты только посмотри, Тирит, во что они превратили мой бункер! – Эзех широким жестом указал на окружающее. – Главное, чтобы до хранилища не добрались.

-               А чего это они тебе поклоняются?

-               Да это всё из-за аборигена, которого я здесь за сторожа оставил, - пустился Эзех в объяснения. – Посадил того за комп – чтобы не скучал. Ну, поставил там стратегии всякие, обучалки. Так тот счёл их моими откровениями и стал среди местных распространять. Так меня стали считать покровителем мудрости.

-               А если он узнает всю правду? – ужаснулся Тирит.

-               Не узнает. Я ему к компактам запретил прикасаться. Сказал что это великое оружие – «Солнечные диски».

   Тем временем Тирит и Эзех преодолели толпу молящихся и вошли во Внутренний Храм, где обитали жрецы. И тот час же их попытались остановить. Группа людей и нелюдей заступила им дорогу.

-               Никто, кроме самого божества и его служителей не может входить в эти чертоги, - грозно начал верховный жрец. – Уйдите с миром, или одно из двух.

Эзех не нашёл к чему придраться в речи жреца и пошёл дальше. Тирит понадеялся на покровительство Эзеха и тоже пошёл дальше. Жрецы, не ожидавшие подобной наглости от простых смертных, решили сделать одно из двух, но замешкались, за что и поплатились. Могучая сила начала медленно, но верно выталкивать их из внутреннего храма. Это было так называемое «Уединение Эзеха» – особое заклинание, которым маг пользовался, когда хотел остаться один. Теперь никто в радиусе слышимости не мог к нему приблизиться. А если бы попробовал докричаться, то заклинание действовало пропорционально квадрату громкости, вследствие чего, особо настойчивые индивидуумы иногда становились великими путешественниками и первооткрывателями. Тирит ехидно помахал удаляющимся жрецам рукой и уселся в ближайшее кресло, надеясь продремать всё время поиска нужной им информации. Каково же было его удивление, когда в комнате  резко похолодало, и пошёл мелкий снежок. Из своего опыта общения с Эзехом, Тирит понял, что это, так называемое «Ледяное спокойствие Эзеха», которое выражает крайнюю степень ярости мага. Говорят, страшнее этого только «Фиолетовый пофигизм Эзеха», поэтому Тирит поспешил поинтересоваться в чём дело. Вмешательство Тирита остановило устремившуюся к абсолютному нулю температуру и заставило Эзеха выразить своё негодование:

-               Компакты исчезли!!!

 

Глава 5

 

Полу развалившаяся мостовая громко стонала под стальной поступью королевских стражников.

Большой отряд закованных в доспехи мордоворотов в законе двигался по улицам города, как ёрш трубочиста в трубе, размазывая чернь по стенам домов. Возглавляющие процессию священнослужители из разных конфессий дружно демонстрировали окружающим религиозную ярость и праведный гнев.  При всём при этом каждый из священников презрительно игнорировал коллег-иноверцев.

Почтительно скрывающийся с глаз священников народ недоумённо косился на невиданное до этого духовное единение представителей ранее враждовавших между собой церквей и храмов. Зрелище вышагивающего рядом со жрицей Матери-Целительницы адепта Сеятеля Мрака порождало в массах сожаление по поводу потери духовности.

Целью столь необычного парада стал маленький храм, расположенный почти за чертой храмового квартала. Разляпистое сооружение производило неизгладимое впечатление на всех, кто проходил мимо. Последний шедевр великого архитектора Леонардо Безумного. Некоторые искусствоведы утверждают, что прозвище «Безумный» архитектор получил после строительства этого храма. А некоторые психиатры считают, что он получил не только прозвище.

Перед храмом решительность стражников оказалась поколеблена, и они покосились на священников. Тех же близость святилища нисколько не смущала. Вперёд вышел жрец Громовержца и громко, хорошо поставленным голосом, обратился к служителям Янкеля стоящим у входа:

-               Волей всех богов… - начал он, затем покосился на стражников, - и, конечно же, указом его королевского величества, вам приказано очистить занимаемое помещение, отречься от вашего… э-э-э, ваших заблуждений и сдать нам все деньги.

Плечистые парни в чёрных кожаных куртках переглянулись и продолжили ленивое пережёвывание жвачки. Затем, когда терпение священников достигло предела, один из них лениво процедил:

-               Побазарь с боссом. Мы насчёт этого не в курсе.

И открыл дверь храма. Стражники мгновенно оттеснили привратников и ворвались в Главный Храм Янкеля.

   Зрелище, открывшееся вошедшим, было ошеломляющим. В большом зале толпились люди и нелюди всех возрастов, объединённые общим стилем одежды. Чёрные кожаные куртки, обильное количество металлических изделий и тяжёлые армейские сапоги служили основным мотивом, в который яркими нитями вплетались волосы, окрашенные  в ядовитые оттенки, татуировки и разнообразные драгоценности. В помещении висел плотный туман, состоящий из испарений давно немытых тел, спиртных паров и подозрительных благовоний. Последователи Янкеля толпились во всех частях храма безо всякого порядка. Некоторые сидели на полу, другие просто валялись, третьи что-то распевали. В общем и целом, появление посторонних никого не взволновало. Лишь одинокий нищий, валявшийся у входа, вынужден был переползти в угол, чтобы не быть растоптанным стражниками.

   Вошедшие брезгливо огляделись в поисках кого-нибудь главного. Но полное равнодушие к вошедшим  заставило жреца верховного бога шандарахнуть в потолок молнией. Совокупный эффект грохота и света вызвал в рядах янкелитов однозначную реакцию – на нас напали! А на счёт подраться в религии Янкеля была одна заповедь: «Давай сдачи заранее». Поэтому только окрик главного жреца Янкеля остановил ощетинившихся разнообразным железом армию чернокурточников. Две стены вооружённых человеческих тел застыли друг напротив друга, удерживаемые лишь волей своих духовных пастырей. После театральной паузы, на нейтральную полосу вышли главари обеих группировок.

   Со стороны держателей правопорядка вышел всё тот же жрец Громовержца (что вызвало заметное возмущение среди его коллег), а со стороны янкелитов вышел совсем уж экзотического вида старец. Волосы старца стояли дыбом и были окрашены вперемежку в красный, чёрный и белый цвета. Лицо было покрыто татуировкой, а в ушах и носу болтались маленькие амулеты в виде буквы «А» в круге. Что касается одежды, то старец был завёрнут в чёрную мантию, покрытую разноцветным горошком магических рун. На его груди болтался золотой амулет в виде кукиша, подаренный жрецу самим божеством.

-               Хэй, типа, какого рожна вы тут барагозите? – поинтересовался жрец Янкеля.

-               Во-первых, говори  нормальным человеческим языком, - начал его оппонент, - А, во-вторых, нам с тобой не о чем разговаривать. С этого момента ваша религия прекращает своё существование.

   Святоша высокомерно оглядел противников и всадил молнию в потолок. Видя, что своими силами ему не справиться, жрец Янкеля решил пойти на хитрость.

-               Ну всё – вы попали! Или выматывайтесь отседова, или примите на себя гнев Янкеля - Великого и Ужасного! – жрец угрожающе воздел руки в жесте призыва своего божества.

Стражники было попятились, но непоколебимые в своей вере жрецы лишь презрительно усмехнулись. Жрец Янкеля слегка растерялся надеясь взять противников на испуг, но в этот момент раздался сильный грохот, и с потолка на алтарь храма ударила чёрная молния. На миг внутренности храма окутала непроницаемая мгла, а когда она рассеялась, на алтаре возник сам Янкель – Великий и Ужасный!

   Больше всех этому факту был удивлён сам Янкель, далее по убывающей шли его верховный жрец и остальные последователи. А священники вообще не попали список удивлённых, так как были готовы к подобному. Одну секунду все дружно выдерживали театральную паузу. Затем случилось сразу две вещи: последователи Янкеля упали на колени, а стражи правопорядка и священники зашлись диким хохотом. Вместо грозного божества им предстал молодой дроу в трусах и майке, который в одной руке держал тюбик зубной пасты, а другой продолжал чистить зубы. Изумление первым преодолел верховный жрец Янкеля:

-               Уничтожь этих неверных, о Даровавший Свободы!

Янкель, недолго думая, вспомнил что-то очень смертоносное, но… Его божественная сила исчезла, точнее была поглощена. Это словно бы послужило сигналом священникам.

-               Сотрите их с лица земли! – вскричал жрец Громовержца. И зал превратился в поле битвы.

Пока стражники сдерживали последователей Янкеля, священники готовили заклинание против самого Янкеля. Тот же, видя, что его сейчас просто-напросто раскатают по асфальту, стал лихорадочно пробовать весь свой смертоносный арсенал. Но все заклинания были поглощены, тогда Янкель впервые за тысячи лет почувствовал отчаяние. Будучи одним из создателей этого мира, он был прочно с ним связан, и смерть его здесь ждала самая настоящая. А после смерти он окажется в полной власти здешних богов. Когда отчаяние Янкеля достигло предела, внезапно раздавшийся в голове бога голос шепнул: «Печать!». И Янкель не стал медлить, осененный догадкой. Готовое к действию заклинание священников слегка запоздало и лопнуло, как бычий пузырь переполненный водой. Энергия Печати Создателя вливалась в Янкеля могучим потоком, чтобы затем извергнуться на его врагов. На мгновение Янкель обрёл невероятную силу, и его сознание воспарило над миром. Он с лёгкостью осуществил стандартную программу божества – обеспечить рай своим последователям. Молящиеся со всех храмов были переправлены в Страну Мечты. На это ушла львиная доля выделяемой Печатью энергии. Ухахатываясь от бессильных проклятий жрецов остальных богов, Янкель решил осмотреть планету в поисках чего-нибудь интересного. Его внимание сразу же привлёк сгусток тьмы над  одним из островов. “Подлетев” поближе, Янкель с ужасом ощутил, что его затягивает в эту чернильную тьму какая-то могучая сила. Янкель попытался вырваться, но всё было тщетно. С отчаянием он ощутил резкий рывок, и маленький ручеёк энергии Печати окончательно иссяк – Печать была сломана! Янкель снова стал смертным.

   Когда головокружение от падения рассеялось, Янкель обнаружил себя лежащим на каменных плитах внутри какой-то странной комнаты. Перед ним стоял эльф в чёрной мантии и довольно потирал руки:

-               Наконец-то! Силы Тьмы ответили на мой призыв! – обрадовался эльф, после чего Янкель позволил себе потерять сознание.

 

* * *

 

Когда Янкель применил свою силу, то он и его последователи исчезли из храма, оставив стражников и священников в ярости громить его внутреннее убранство. Среди всей этой суеты никто не заметил как из храма выбрался нищий и заспешил вниз по улице. На ходу старичок часто оглядывался и, наконец, юркнул в подворотню. Из подворотни вышел Элвир. Оправив одежду, он с удовольствием отметил, что первая часть плана выполнена успешно. Энергия Янкеля золотистой сферой переливалась в перстне Элвира. “Куда вот только Янкель делся?” – недоумевал маг, проходя мимо странного исступлённо вопящего жреца: “Ну ничего. Придёт время – найдём.” В этот момент Элвира привлекла речь торговца опиумом для народа.

-               Грядёт! Грядёт час Великой Битвы! Спасайтесь люди! Грядут Янкельрёк и Элвирогеддон! Последние дни настают! Это говорит вам Корх Всезнающий!

“ Он-то откуда знает?” – удивился Элвир и отправился дальше.

 

Глава 6

 

-               А Янкеля дома нет. – говорил Бранд, пропуская двоих гостей в холл замка. – Он куда-то внезапно исчез прямо с утра.

-               Мы знаем. – произнесла девушка-хоббит, целеустремлённо направляясь в один из коридоров. – Более того, у него крупные неприятности.

-               А откуда вы знаете? – Бранд был в шоке.

Ему ответил спутник девушки:

-               В нашем кругу любые слухи распространяются практически мгновенно. Так что о любых событиях все узнают едва ли не быстрее самих участников.

   Бранд призадумался и выдал догадку.

-               То есть вы знаете что делать.

-               Отчасти, - произнесла Либбелия, вихрем врываясь в комнату Янкеля. – Сначала его нужно найти, а там видно будет.

-               Аэрон с Брандом замерли у двери, не решившись войти в начинённую беспорядком комнату Янкеля.

-               А что ты ищешь? – поинтересовался Бранд у кучи мятых рубашек, в которую нырнула хоббит.

-               Амулет, который я подарила Янкелю в прошлый раз. Если мы его найдём, то полдела будет сделано.

-               Э-э-э, Либбелия. Он не снимал его этот амулет даже во сне. Так что боюсь он исчез вместе с ним.

В центре горы рубашек явно произошёл взрыв, потому что через секунду они оказались по всей комнате, а Либбелия подбежала к Бранду:

-               Замечательно. Теперь-то он от нас никуда не денется. Аэрон, давай вторую половину амулета.

   И сбитого с толку Бранда отправили собираться в дальний поход.

 

Глава 7

 

Верховный жрец Эзеха довольно натурально корчился под взглядом своего божества.

-               Я. Тебе. Сказал. Компакты. Тьфу, диски. НЕ. Трогать! – висящий в воздухе безо всякой опоры жрец, мог лишь сдавленно хрипеть, удушаемый пронзительным взглядом мага.

-               Эзех, он нам нужен живым. По крайней мере пока не ответит на все вопросы. – Тирит старался как мог ( а Мог был убедительным парнем). Поэтому жрец осел на пол и стал рассказывать:

-               Недавно к нам поступила информация, что Чёрный Маг с острова Мракосей хочет впустить в мир Обзываемого. Ещё чуть-чуть и ему это удастся. Поэтому я отправил своих лучших учеников, чтобы остановить его. Не беспокойтесь, к Солнечным Дискам никто не прикасался: заклинание левитации позволило их использовать против злобного чародея.

-               Этого нам только не хватало. Творишь, творишь им миры, а они постоянно стремятся их разрушить, - Эзех повернулся к Тириту.

-               Кто бы говорил, - отреагировал тот и повернулся к жрецу: - Ты этого не слышал.

-               Не слышал чего? – мигом сообразил жрец.

-               Такхизис! – чертыхнулся Эзех. – Придётся обходиться подручными средствами. Слушайте сюда. Чтобы Янкелю стать Верховным Богом, ему нужно победить в поединке старого.

-               Стандартная фишка, - понимающе протянул Тирит.

-               Не перебивай. Так вот, на компактах хранилась вся наша проектная документация по этому миру. В особенности все изначальные артефакты, заклинания, лазейки. Всё это могло нам очень сильно помочь. А теперь, – взгляд Эзеха метнулся к жрецу двумя лучами гигаваттного лазера, - нам придётся соображать на скорую руку и работать без страховки.

-               Ладно, - продолжил он после небольшой паузы. – Сначала нам надо Янкеля защитить, а то его мигом испарят. Тирит, дуй к Армунду за резиновыми сапогами, а я к Халдиру – из его копья выйдет хороший громоотвод. А ты… Верховный Жрец, принимайся за работу и молись за нас с Янкелем.

-               А к-кому молиться-то? – священник стал заикаться.

-               Ты же опытный работник церкви – тебе лучше знать.

И, оставив служителя культа Эзеха с раскрытым ртом, Эзех и Тирит испарились.

 

Глава 8

 

-               Элвир! – радость Янкеля смешивалась с удивлением. Радость была от того, что Янкель о-о-очень давно не видел эльфа, а удивление происходило из-за положения Янкеля, который висел на цепях, заключённый в противомагический кокон, - Сними меня отсюда.

   Эльф, молча разглядывавший дрыгающегося на цепях дроу, даже не шелохнулся. В задумчивом выражении его глаз можно было в подробностях увидеть, как с Янкеля медленно снимают кожу, дюйм за дюймом, дюйм за дюймом, дюйм за дюймом… Что-то в этом взгляде не понравилось Янкелю, и радости поубавилось, а удивления прибавилось. Наконец, мысли эльфа пришли к какому-то завершению (наверное на Янкеле кончилась кожа):

-               Не знаю кто такой Элвир, а меня зовут Элетгел. И пришла пора вам – богам расплатиться за всё!

 

* * *

-               Величайший, мы нашли мятежника! – полупрозрачный Вестник Богов парил перед Громовержцем, - Он потерял свою силу, поэтому мы так долго его искали.

-               И где же он? – громыхнул голос Верховного.

-               На острове Мракосей, Величайший.

-               Это там где недавно появился тот безумный маг?

-               Да, о Величайший.

-               Что ж, посещение этого острова доставит мне двойное удовольствие.

В это мгновение перед очами Громовержца появился ещё один вестник. Призрачная фигура вестника дрожала, как при сильном ветре.

-               Владыка, Обзываемый вот-вот войдёт в Упорядоченное. Прорыв состоится на Мракосее.

* * *

-               Я думаю, не стоит заранее сообщать о своём прибытии, - прокричала Либбелия, и Аэрон направил дракона на посадку. Тяжело плюхнувшись на прибрежный песок, зверюга пробежала по инерции ещё сотню метров прежде чем остановилась. Седоки спрыгнули со спины своего бронированного аэробуса, и Либбелия жестом отпустила дракона в небеса. Аэрон с Брандом сразу же стали профессионально оглядывать пустынное побережье. Они были на вражеской территории. При этом каждый из них старался чтобы выражение его лица было спокойней, чем у другого.

-               Вот мы и прибыли, - Либбелия по хозяйски огляделась и направилась вглубь острова, - Сейчас мы посмотрим, где здесь Янкеля прячут.

 

* * *

Вагон подземки мягко подошёл к перрону.

-               Остров Мракосей, повелитель, - женский голос автоматики разбудил Элвира. Он вышел из вагона и подошёл к люку в стене. Фальшивая стена с той стороны отъехала в сторону, и Элвир проник в замок.

   Сигнал о том, что боги собираются на Мракосей, достиг Элвира одновременно с сигналом от жучка в трусах Янкеля. И Элвир решил, что настал его час. Но сначала надо было позаботиться о ещё одной мелочи. И Элвир подал сигнал со своего наручного комма. И маршрут путешествия Тирита и Эзеха слегка изменился.

 

Глава 9

 

Эзех в изумлении уставился на Тирита.

-               Клянусь Вратами Нифльхеля, что доберусь я до того шутника, который нас сюда забросил.

-               А где  это мы вообще? – поинтересовался Тирит, осматриваясь.

Маг и рыцарь стояли посреди помещения цилиндрической формы. Никакого видимого выхода, как и входа, в ней не было. Зато была масса вещей, расставленных в строгом порядке. Все вещи светились сильными магическими аурами, а в центре, на полу, переливалась всеми цветами радуги сложная формула вызова. Эзех тут же прикипел взглядом к символам, а Тирит решил просто осмотреться. 

Через некоторое время раздалось задумчивое бормотание мага:

-               Что это они тут вызывать собрались? Ну, вот это полная туфта… Кто ж так линию Разрушения проводит…  А вот это любопытно… Здесь надо чуть-чуть подправить…

Не обращая внимания на мага, Тирит осматривал заинтересовавшие его предметы. В одном из углов, на широком постаменте, он обнаружил кристалл огромных размеров. Сочтя его достойной компенсацией за моральный ущерб, Тирит положил его в грузовой отсек брони и направился к Эзеху. При приближении рыцаря к центру комнаты, формула вызова на полу стала пульсировать, и  в комнате раздался нарастающий гул. Эзех, не замечая этого, продолжал своё занятие. Наконец, маг откинулся назад и сказал:

-               Вот теперь можно вызывать!

В этот момент Тирит вошёл в сплетение магических линий. Гул, проносящийся по комнате, достиг крещендо, и из грузового отсека брони Тирита разрывом гранаты вырвалось ослепительное сияние. Чудовищной силой мага и рыцаря вышвырнуло из круга и шмякнуло о стену. Сияние рванулось за пределы круга, но предметы в комнате вспыхнули разными цветами, и волна энергии разбилась о невидимую стену. Когда сияние достигло нестерпимого накала, выжигая на стенах тени предметов, по помещению прокатился ужасающей силы крик. Крупная дрожь сотрясла каменную кожу пола, стен и потолка. Валявшихся без сознания мага и рыцаря разбросало в разные стороны. При падении тела мага и рыцаря повалили несколько предметов, сияние которых тут же померкло.

Наконец, настал момент, когда яркость сияния превысила все мыслимые величины, и, под треск рвущейся ткани мироздания, в его центре стал образовываться комок Изначальной Тьмы. Этот комок увеличивался и увеличивался и, в конце концов, прорвал сдерживающую его невидимую стену. В мир вступил Обзываемый.

 

Глава 10

 

-               Повелитель! Кто-то начал Великий Ритуал! – запыхавшийся ученик мага ворвался в пыточную.

-               Что?! – молния гнева из глаз Элетгела испепелила принесшего дурную весть на месте.

Дрожь, прокатившаяся по острову, подтвердила подлинность сообщения. Элетгел в один прыжок оказался около Янкеля.

-               Что ж, даже если это твои шутки, у меня ещё есть шанс завершить начатое. Но для этого мне нужна кровь бога. Твоя кровь! Вся, до последней капли!

Янкель побледнел. Он с детства боялся уколов. А вид крохотной иголочки в руках злобного мага, чуть не лишил его сознания. Элетгел замахнулся иголкой, целясь в обмякшего на цепях Янкеля и начал что-то бормотать речитативом.

   Однако, акт кровопускания был прерван самым неожиданным образом. Пять золотых дисков одновременно сверкнули молниями в неподвижном воздухе комнаты и градом обрушились на Элетгела. Сильными ударами его отбросило к стене, где он, разбрызгивая кровь, осел на пол бесформенной грудой.

   Осмелевший Янкель наконец разлепил крепко зажмуренные глаза и посмотрел на своих спасителей. Три парня и две девушки, достаточно юного возраста, материализовались словно из воздуха. И Янкель понял, что невидимыми их делали плащи. Все пятеро почтительно склонились перед Янкелем.

-               О, Древний Бог, позволь нам освободить тебя, - произнёс самый старший из них.

-               П-п-позволяю, - Янкель попытался сделать величественный жест рукой.

-               Не так быстро! – раздался громоподобный рёв Элетгела, который целый и невредимый стоял в полный рост.

-               Ненавижу детские сериалы! – простонал Янкель, освобождение которого явно откладывалось.

Пламя, выплеснутое Элетгелом на остолбеневших жрецов культа Эзеха, наткнулось на непроницаемую преграду. К взаимному удивлению обеих сторон.

-               Не обижай детей, альтер эго. – из потайной двери вышел ещё один эльф.

-               Элвир! – в возгласе Янкеля уже не было ни удивления, ни радости, а только одна настороженность.

   Два близнеца медленно сближались в центре пыточной. Непрекращающийся гул проносившийся по замку достиг апогея.

-               Сделай то, для чего ты создан, - сказал Элвир Элетгелу, - Обзываемый уже здесь.

-               О чём ты говоришь? Кто ты? – в Элвира ударила молния.

-               Ты должен сейчас быть в Заклинательной, Элетгел. Ты должен завершить начатое, иначе мир будет разрушен!

-               Я никому ничего не должен! – ещё одна молния разбилась о щит Элвира.

Янкель и пятёрка адептов поняли, что происходит что-то не то, но могли лишь беспомощно наблюдать за битвой магов.

  

Глава 11

 

Либбелия, Аэрон и Бранд быстро двигались к замку на холме, когда небо прорезало множество лучей света. Эти лучи стрелами падали на землю, где-то впереди за поворотом. Удивлённые этим зрелищем герои поспешили вперёд. Преодолев поворот, они увидели следующую картину: высокий золотоволосый мужчина стоял посреди выжженной огнём поляны, перегораживая героям путь дальше. В руках он сжимал трезубец, по которому время от времени пробегали молнии.

-               Кто это к нам пожаловал? – поинтересовался Громовержец у путешественников. – Проездом в нашем мире?

-               Пропусти нас. Мы спешим. – проявила решительность Либбелия.

-               А разве я кому-то мешаю? – деланно удивился  Верховный Бог. При этом с трезубца сорвалась молния и ударила около героев.

-               Хитов тысяча. Не меньше.

-               Да. И неуязвимость от оружия и магии, небось, тоже есть.

Это Аэрон с Брандом профессионально прикидывали свои шансы в предстоящей битве. Но Громовержца это, похоже, только забавляло:

-               Этот выскочка будет стёрт с лица земли. А после этого его ждут вечные муки в Хеллспите. И я никому не позволю ему помогать. Сейчас вы умрёте!

-               А ты знаешь, что хоббитов убивать нельзя? Они ведь в «Алую книгу» занесены. – Аэрон повернулся к Либбелии – Убери его с дороги, золотце моё. А мы поспешим на помощь Янкелю.

   Мгновение, и в яркой вспышке на месте маленького хоббита возникла огромная золотая драконица, которая без промедления атаковала Верховного Бога этого мира. Тысяча хитов, иммунитет к магии и огненное дыхание, убивающее даже богов, давали Либбелии, как минимум, равные шансы на победу.

   Оставив позади арену битвы богов, Аэрон и Бранд поспешили в замок. Вскоре приспешники чёрного мага в ужасе разбегались от двух шатающихся по замку «демонов», с ног до головы покрытых свежей кровью, которые оглашали стены замка воплями: “Янкель, ты где? Отзовись!”. Когда большая часть слуг зла была истреблена, Бранд и Аэрон, наконец, нашли пыточную, где бились Элвир с Элетгелом  и  висел  на цепях Янкель.

 

Глава 12

 

-               Кто  свет выключил? – Тирит поморщился от боли в голове. В глазах стояла абсолютная тьма, а всё тело жгло так, как будто Тирита запихнули в микроволновку.

-               Ширак! – на конце посоха Эзеха загорелся тусклый свет.

-               Что это с нами?

-               Кажется мы кого-то вызвали.

-               Интересно кого?

Тень на границе света, отбрасываемого посохом, колыхнулась, и Тирита впечатало в стену. Сгусток тьмы зубами и когтями терзал рыцаря, и лишь многослойная броня уберегала его от мгновенной смерти.

-               Страж Бездны! – осенило Эзеха. – Значит… следом идёт Обзываемый! Так вот кого они вызывали!

Маг вопросительно посмотрел на рыцаря, желая чтобы тот разделил с ним радость догадки. 

-               Э-э-эзех, - беспомощно простонал Тирит, - Убери от меня это!

Но маг лишь рассеянно ответил:

-               Это же Страж Бездны. Они неуязвимы и практически бессмертны. Впрочем, сейчас важнее разобраться с Обзываемым. Его присутствие разрушит этот мир.

   Посох мага полыхнул синей вспышкой, и Стража Бездны отбросило от Тирита.

-               Вот теперь мы по воюем! – Тирит выскочил на центр комнаты, и пушка на его плече разорвала окружающий мрак серией шаровых молний. Будучи паладином, Тирит в совершенстве освоил магию усиления оружия и доспехов. И сейчас, после пары заклинаний, каждый заряд плазменной пушки наводился на цель маленьким демоном, а заклинание ловкости добавило скорости сервомоторам брони.

   Пока Тирит разбирался со Стражем, Эзех осматривал разрыв в ткани Мироздания, по ту сторону которого отчётливо раздавались шаги Обзываемого. Ещё секунда и золотистый поток энергии Печати Создателя полился в разрыв, заращивая ткань реальности. Но Эзех не успел: щупальце мрака рванулось из разрыва, и Мироздание вскипело на границе двух энергий.

   Заряды в плазмомёте Тирита закончились, а Страж атаковал его с прежней яростью. Преодолевая отчаяние, Тирит обратился к своей Печати. Водопад огня начал рвать Стража Бездны в клочья, но медленно. Слишком медленно.

-               Эзех, надо убираться отсюда! Ещё чуть-чуть и Печати разрушатся!

-               Сейчас, Тирит, - прохрипел маг, и последним усилием открыл портал, - Прыгаем к Янкелю, он здесь рядом. Вся надежда на его Печать.

   Эзех почувствовал, как рвётся его связь с этим миром. Печать рухнула! “ Ничего”- успокоил себя маг, - “У нас есть ещё две: Тирита и Янкеля”. Первоначально Печатей было пять, но Эдэльвелинь ушла из Упорядоченного, а Элвир разрушил свою Печать по неизвестной причине. Тирит вскрикнул, и поток энергии от него прекратился. “Упс!” - подумал Эзех, - “ Теперь осталась только одна Печать. Что ж, остаётся молиться на Янкеля”. И маг невесело усмехнулся.

   Когда они уже подбежали к порталу, Тирит бабахнул назад большим зелёным шаром. Исчезнув в портале, они уже не видели, как мощный взрыв испарил остатки Стража Бездны и даже заставил вздрогнуть Обзываемого.

-               Откуда ты взял BFG? – удивился Эзех.

-               Откуда, откуда. Из игрушки дебаггером выдрал. – огрызнулся Тирит.

 

Глава 13

 

Аэрон взглянул на толпу народа, скопившуюся в пыточной: Янкель, как Кощей, висящий на цепях; Элвир, сошедшийся в магическом поединке с Элетгелом; пятеро адептов Эзеха, которые помогали по мере сил Элвиру; и, наконец, Бранд, спешащий на помощь брату. Уловив тревожные сигналы от Либбелии, он поспешил обратно к выходу. “И без меня справятся” – решил он, ускоряя свой бег.

   На дороге перед замком стояла Либбелия, отирая со лба трудовой пот. Её изрядно пошатывало, но бездыханное тело Громовержца лежало у её ног. Холодок смерти вихрем пронёсся по ней, когда из-за поворота выдвинулась остальная рать местных богов, полубогов и героев. Тихий свист сзади заставил Либбелию обернуться. В тени кустов ей махал рукой Аэрон. Либбелия обрадовалась и припустила в заросли со всех ног.

   Старшие боги мгновенно смекнули в чём дело и последовали за беззащитной, как они думали, причиной гибели их начальника. За ними последовала большая часть полубогов и героев. Оставшиеся бросились к телу их владыки. Затем в зарослях, куда скрылись Либбелия и боги, началось светопреставление. Раздавались крики, удары, взрывы. Наконец, всё стихло.

   Окружившие тело Громовержца полубоги с удивлением воззрились на вышедшую из зарослей Либбелию. Девушка-хоббит застенчиво улыбнулась и поковыряла землю ножкой. Удивление свиты богов перешло в ярость, но нападение на беззащитного хоббита было прервано одним из героев, выползшим из кустов позади Либбелии. Герой был сильно изранен и прежде чем умереть он успел предупредить остальных:

-               Не ходите за ней – их там двое!

Мигом прикинув шансы и подхватив тело главы пантеона, оставшееся войско богов поспешно ретировалось. Из зарослей вышел Аэрон, и они с Либбелией отправились выполнять свой план.

 

Глава 14

 

Поединок магов уже сильно затянулся. Элвир почувствовал, что начинает слабеть. Энергия его двойника подпитывалась копией Печати Элвира, а вот Элвиру восполняться было не откуда – свою Печать он сломал. Пятеро адептов Эзеха помогали, но больше тем, что отвлекали Элетгела. Когда в дверях показались Бранд и Аэрон, Элвир воспрял духом. Если убрать из эпицентра событий Янкеля, то тогда можно применить крайние меры. Раз уж  план трещит по швам, то хоть спасти что осталось. Элвир не был бы собой, если бы не предусмотрел такого варианта. Правда потом пришлось бы начинать всё с нуля.

Такие мысли отнюдь не мешали магу теснить своего двойника к глухой стене. Но тот видимо что-то почувствовал. Вот одна из девушек-адепток в высоком прыжке превратилась в ледяную статую, упала, и разлетелась осколками по комнате. А вот один из адептов почти закончил “Огненный шторм”, когда “Ледяные шипы” Элетгела прорвались сквозь его щит и расплескали его тело по стене. Сразу двое – парень и девушка – угодили в “Зыбучие пески”, а затем по ним прошлась “Цепь молний”, оставив от них лишь пепел. Слабость Элетгела оказалась притворной, словно бы он смог управлять энергией Печати.

Последний из адептов доказал свою преданность учению, создав “Духа Мщения”. Это заклинание требовало смерти мага, но зато получившийся в результате дух проникал сквозь любые преграды и разил свою цель наповал. Элетгел дико закричал… но выжил. Печать приняла на себя удар и сломалась.

   Элвир в бессилии осел на пол одновременно с бездыханным телом адепта. А у Элетгела, несмотря на разрушение Печати сил оставалось ещё много.

   Элетгел подошёл к своему создателю.

-               Почему ты вмешиваешься? Ведь если бы я смог подчинить Обзываемого (а я бы смог), то с его силой я бы стал Верховным Богом!

-               Ещё один, - пробормотал Элвир.

-               Ты – плохой. А значит умрёшь. – Элетгел воздел руки над головой, и в них заплясала молния. Элвир обессиленно склонил голову. Когда электричество готово было прорваться смертоносной стрелой, грохнул выстрел, и тело Элетгела отбросило на пол.

-               Хороший, плохой – главное у кого ружьё! – и Элвир, кряхтя, поднялся с пола, опираясь на карабин.

Бранд уже снял Янкеля с цепей, когда в комнате распахнулся портал, и оттуда выскочили Тирит и Эзех.

-               Хай пипл. Сейчас здесь будет Обзываемый!

Дружный стон прокатился по пыточной.

 

Глава 15

 

Либбелия и Аэрон вбежали в пыточную одновременно с появлением там Обзываемого. Клубок тьмы ширился и рос, разъедая пространство и время, в пять Лордов Аргонда обессиленно и равнодушно смотрели на его рост.

-               Колдуй, Либбелия, - Аэрон бросил Янкелю вторую половинку амулета. Первая была у Янкеля на шее. Янкель механически соединил половинки. Либбелия в это время читала какой-то свиток. По мере прочтения, Янкель начал изменяться. Превращаясь в бронзового дракона.

-               Ну вот, - сказала Либбелия, отбрасывая свиток, - Хоть и не полноценное посвящение…

-               В это время Обзываемый начал протягивать в комнату свои щупальца. В мозгу Янкеля пронёсся шёпот: “де’Карогнис”, и Янкель всё понял. Благородная бронза его чешуи стала темнеть, и под исполненный ужаса вопль Либбелии: “Янкель, не смей!!!”, Янкель превратился в настоящего чёрного дракона. Элвир облегчённо захохотал, словно о чём-то догадался. Эзех с Тиритом отшатнулись к стене, когда мимо них пролетел гигантский чёрный дракон с Брандом на спине.

-               Янкель, лови! – Элвир бросил в пасть дракона перстень с энергией, которую он забрал у Янкеля. Дракон поймал перстень и влетел прямо в чернильную кляксу Обзываемого. Произошёл взрыв, и сверкнула ослепительная вспышка.

Когда все пришли в себя, то от Обзываемого, Бранда и Янкеля не осталось и следа, а от Элвира остался только свиток на полу.

-               Опять сорвался! – сокрушалась Либбелия, - Идём, Аэрон.

Уже у выхода она обернулась:

-               Всем пока! Заглядывайте к нам – мы собираемся там же! - и они с Аэроном исчезли.

Эзех с Тиритом в растерянности подошли к свитку:

“Теперь вы свободны!” – прочли они, - “ Разрушить Печати было единственным способом разорвать цепи, связывающие вас с этим миром. Всё-таки мой план удался! Операция “Серый кардинал” завершена. Встретимся в Лоэ через два месяца. Элвир”.

-               Да уж! Умеет замутить! – покачал головой Тирит.

-               Получается: Элвир создал Элетгела, натравил на мир Обзываемого, уничтожил богов, и всё это ради нашей свободы?

-               Ну, в первую очередь ради своей свободы. Но в чём-то он прав: засиделись мы на этом месте, заскучали. И какие у тебя планы, Эзех?

-               Есть тут один проект. Надо только с Рэйвенгрэем обсудить. А у тебя?

-               Да здесь молодёжь подрастает. Новые герои, так сказать. Так что дело есть.

В это время в комнате возник человек в зелёном плаще, глаза которого были о четырёх зрачках каждый. Пришелец подождал пока маг и рыцарь отойдут от шока и сказал:

-               Победивший бога сам становится богом. Таков закон. Теперь вы хозяева этого мира, то есть главные боги!

-               Кто это? – спросил Тирит у Эзеха.

-               Не знаю. Мы такого не создавали.

-               Я – Дух Равновесия. Хранитель порядка и закона.

-               Опять богом? – до Тирита дошли слова Духа Рановесия.

-               Нет уж. Может лучше Хрофта. Он парень весёлый.

-               Да. А нас пусть называют Древними или Дальними.

-               Да уж, подальше бы… А может лучше Предыдущим поколением?

-               Или Титанами…

Человек в зелёном плаще, открыв рот смотрел на мага и рыцаря, удалявшихся куда-то в бесконечность. За пределы Упорядоченного…

 

Эпилог

 

-               Так стал Янкель верховным богом или нет? – где-то на краю бесконечности спросил Тирит Эзеха.

-               А ты помнишь его легенду: ”И был де’Карогнис – единый и всемогущий.  И создал он всё из себя…”. Надеюсь, в этот раз он не повторит прошлых ошибок.

 

7. 10. 2000г. – 2. 12. 2000г.

г. Большой Камень – г. Владивосток