Эзех

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Аргонд:

Время возвращения

 

 

 

 

Пророчества

ПРОРОЧЕСТВА

 

Героико-юмористическая вариация по мотивам словесок и реальных событий.

 

Благодарности:

* Спасибо Оквандору, чей «Последний переход» натолкнул меня на мысль о природе Кристалла. Да и вообще, за всё хорошее

          * Особое спасибо Халдиру за то, что он такой, какой есть.

* Благодарность Тириту за его «Лабиринт» и «Архипелаг», и за то, что дал там помастерить.

 

От автора

 

Кирен, надеюсь, ты не обидишься. Но ведь всё почти так и было.

 

В рассказе использованы эпизоды и события из игр «Лабиринт», «Архипелаг» и полевых игр. 

 

 

Пролог

 

Лист пергамента белой чайкой сорвался с рук дроу и канул в пропасть.

-               Значит, уходишь? - в ту же пропасть были направлены слова, стоящего рядом с тёмным эльфом, человека. Ветер на вершине скалы застонал  от холода, и, как маленький ребёнок, ищущий утешения, рванул подолы мантии мага и туники воина.

-                 Да, - чуть печально констатировал факт, тот, чей теперешний облик состоял из белой копны волос и черного одеяния, неотличимого цветом от его кожи.

Ещё один лист из стопки пергамента, в руках дроу канул в забвение. Его собратья аплодировали свободе этого полёта, не замечая, что это полёт без возврата.

-               Но ведь сейчас столько возможностей! Многое из того, о чём мы мечтали, стало реальностью! Столько нашей работы и для чего? - как будто сам себя попытался убедить мага высокий, светловолосый  человек в походной одежде чёрного, зелёного и  белого цветов.

-               За что боролись, на то и напоролись - мрачно усмехнулся маг. И проследил взглядом полёт ещё одной бумажной птицы. Этот лист голубем надежды рванулся к солнцу, но, через пару секунд, икаром рухнул на виднеющуюся в разрывах облаков землю.

Воин поёжился под очередным ураганным порывом ветра  и плотнее запахнул тунику. Полный тоски взгляд скользнул по небосводу, но, не найдя там сочувствия, вернулся к фигуре мага и  зацепился за стопку, покрытых рунами, пергаментов в руках дроу.

-               Рукописи не горят… - чуть усмехнувшись,  произнёс он. Несмотря на бушевавший на вершине горы ветер, он говорил чуть слышно и был уверен, что Эзех поймёт их правильно. Многие эпохи совместных странствий сплотили их так, что понимали друг друга без помощи магии.

-               Это всё что от нас осталось… Этот Путь привёл нас в никуда.  Призвавший нас Кристалл оказался фальшивкой…

-               А может, мы его не так поняли?

-                Это-то я и хочу выяснить…

-               И поэтому уходишь?

-               Только не говори мне, что ты об том же не думал… Ослеплённые чужим светом, мы утратили свой. Помнишь, с чего всё начиналось? "Только во мраке свет, только в молчании звук…"

-               Тогда всё было проще: чёрное и белое. Это потом вторгся Хаос и появились всякие равновесники, серо-буро-малиновые маги, воины-воры и прочие полукровки… - солнце полыхнуло неожиданным жаром в ответ на горечь этих слов.

Дроу усмехнулся.

-               Значит, мы проиграли… Янкель растворился где-то в нижних мирах, Эдэльвелинь больше не поёт, Элвир обрёл покой в домашнем очаге, ты тихо прозябаешь на окраине в воспоминаниях о былом, я… Я истощён. Разорван на куски внутренними противоречиями. Проще говоря: мы забыли лицо своего отца…

Раздражённый жест и стая листов, обрадованно  вспорхнула к солнцу.

-               Всё. Пора. "Ожидающий прихода друга, спокойно смотрит вдаль. Душа и помыслы его чисты".

 Эзех широко раскинул руки, и стало видно, что это уже не руки, а крылья. Взмах. И белые   перья на голове мага сжались под напором рассекаемого воздуха. Ворон взмыл в небо. Странно было видеть белизну горного снега на угольно-чёрном теле. Казалось, ворон вырвал кусок облака, и обрывок захлестнул его голову, лишая его возможности разглядеть путь.

-               Счастливого полёта, самурай хренов. - Тирит сгорбился, внезапно ощутив пустоту под ногами, и не спеша побрёл вниз…

 

 

Ход 1.

 

          Лицо Тирита, повернувшегося на голос Лэйтиан, было воплощением вселенской скорби и могло бы смело служить моделью для иконы «Чаша терпения  Спасителя перед падением последней капли». Проще говоря, Тирит очень не любил, когда кто-то врывается в спокойную размеренность его жизни с какими-то мелочными проблемами и необходимостью куда-то идти и что-то делать. Плохо знающий Тирита человек, мог бы отнести это на счёт природной лени последнего, но на самом деле это было проявлением обстоятельности, которая метко выражалась пословицей одного варварского племени: « Долго запрягаем, зато  еди-и-и-им…». Поэтому и в этот раз чаша терпения паладина осталась незаполненной, и девушка-дроу озадачила паладина проблемой весьма необычного толка.

-  Во Внешних Территориях видели Летающий Замок! – громкий энтузиазм Лэйтиан заставил  Тирита поморщиться.

- А я-то тут при чём?! – Тирит вернулся к прерванному появлением дроу занятию – разглядыванию… ,пардон, пристальному изучению узоров на потолке.

- А притом, что наше великовозрастное Величество желает взять это летающее чудо себе на вооружение! Чтобы обращать на нём в бегство орды варваров с границ.

- Ну и пусть себе ловит или пусть пошлёт для этого  занятия несколько легионов. Хоть бунтовать некому будет, а то после пары последних бездарных кампаний недовольство в армии резко возросло…

- Пророчество Хамедада! – дроу успела прервать развитие любимой темы паладина о военных действиях. Лицо дроу в этот момент могло служить моделью для произведения «Сообщение Откровения Спасителем Апостолу».

Но Тирит ударил глубокой задумчивостью по любопытству, поскольку это самое любопытство всегда сулило только новые хлопоты, и вернулся к мыслям о Высоком, т. е. к разглядыванию потолка.

- Ну, как ты не понимаешь! – темнокожая эльфийка топнула ногой, пробежалась по комнате и обрушилась на стоящее у окна древнее кресло. – Летающий Замок предвещает приход Великого Мастера, который собирает игроков  на КРУТЕЙШУЮ ИГРУШКУ!!! Там будет ТАКОЕ! В пророчествах прям так и написано: «… И взвесит  Он таланты их. И отделит Игроков от Тусовки. И заберёт с собой Игроков, а Тусовку оставит в миру, а имя тому миру будет БОЛОТО. И  забабахает крутейший полигон, такой, что будет конец света! И вечный кайф ждёт ушедших с Ним.»

Тирит посмотрел на Лэйтиан фирменным паладинским взглядом «В гробу я вас видал, в белых тапках», но всё же сел на кровати и поинтересовался:

- А от меня что требуется?

- Нам надо проникнуть в замок первыми. Это проверочная  игра, ставка в которой участие в Суперполигоне! Уверена, что это пророчество попало и к другим игрокам.

Рубиновые глаза дроу загорелись таким азартом, что свет стал виден даже сквозь солнцезащитные очки.

- Халдир уже на крючке, осталось продумать план действий!

Тирит понял, что это надолго и со вздохом стал собираться на приём к королю, под энергичные объяснения дроу. Надевая парадные чёрные брюки, он проклинал свою идею с конституционной монархией. После ухода остальных Лордов, паладин остался единственным, пусть и формальным, правителем Аргонда. Тогда он решил устроить выборную монархию и написал свод законов, надеясь этим влить свежую струю интриг в безмятежную анархию населения замка. Однако, всё закончилось очень быстро. На трон взошёл Халдир I, как всегда, не потому что был лучшим, а для того чтобы не прошёл Эйден, суливший железную руку военной диктатуры. Каждый из голосовавших решил, что уж на Халдира то он сможет повлиять, но действительность оказалась неожиданнее. Вместо марионетки на троне, серые кардиналы приобрели неуправляемого тирана, извиняюсь за каламбур, без царя в голове. Население высочайшей милостью не просыхало уже месяц после коронации, взяточничество чиновников стало поощряться лично монархом, поскольку за мало-мальски  значительную его подпись чиновникам приходилось давать королю взятку, тюрьмы опустели из-за  неслыханной до этого амнистии. В общем, всё смешалось в королевстве Датском…

Тирит, так и оставшийся в стороне, махнул на всё рукой и погрузился  в тоску, такую же зелёную, как его парадная туника, надев которую он был готов к выходу.

Прицепив бутафорскую шпагу и галантно предложив руку Лэйтиан, Тирит настроился  на пессимистический лад, и они покинули комнату.

Зал, где происходили заседания кабинета министров, для удобства Его Величества был совмещён с банкетным. Поэтому Тирит и Лэитиан были встречены чавканьем государственной важности, исходившим от донельзя занятых работой министров. При входе Тирит слегка брезгливо поморщился, вспоминая былое великолепие зала. Но, как опытный придворный, быстро справился с собой. Зал действительно пребывал в живописном беспорядке: на столах среди еды и на полу валялись свитки важных государственных бумаг, шторы и гобелены лоснились от жира, до той высоты, куда можно было дотянуться руками не  вставая, люстра заросла паутиной, а многие стулья уже пришли в негодность. Изумрудно-зелёное великолепие помещения утонуло в хаосе беспорядка.

Сам Его Величество Халдир I восседал на останках кресла и под гитарные аккорды напевал очередную «самосочиняющуюся песню», из разряда «о чём вижу, о том пою». Надо признать, со старинным инструментом он обращался бережно, и сочинял неплохо, но таково уж было наследие эльфийской расы, возместившей этим отсутствие остальных достоинств.

Халдир был эльфом, а точнее альвом, пришедшим в земли Аргонда из доисторической Скандинавии. После этого жизнь  помотала его по другим мирам, он был и таном викингов Шефом Сигвардсоном, и злобным малефиком Азиускулом, и многими другими, что называется дурная, пардон, беспечная голова ногам покоя не даёт. Но в глазах аргондцев он так и остался Халдиром, под каковым именем и был коронован.

- А! Тирит  к нам пожаловал. Проходи, Тирит, присаживайся. Угощайся! – монарх оживился и отложил гитару. – Вот теперь можно начинать. Когда с нами такие люди… Такие люди… И-эх! Мы теперь горы можем свернуть! Мы теперь ого-го!

Тирит опять покривился и постарался забиться в самый тёмный угол, желательно с подушкой. А Лэйтиан, панибратски хлопнув Халдира по плечу, рухнула в соседнее кресло.

Из своего угла Тирит высмотрел всех присутствующих в этот момент в зале. С одного края стола сидел с каменной физиономией, завёрнутый во всё чёрное Некрон, стремясь походить своим ледяным спокойствием на своего кумира… смерть. И впрямь, о его непробиваемости в народе слагали пословицы. Бледное лицо человека-некроманта было бесстрастно, и лишь иногда он проявлял маленькую слабость, прикладываясь к вазочке с конфетами.

С другой стороны непоседливо вертелся маленький субъект с хохолком волос на макушке. Это был кендер Кирен Вульф последний из Призванных Аргонда живущих в замке, поскольку Эйден новой властью благоразумно был отправлен в ссылку.  Сидящие рядом с кендером министры всеми силами пытались отстоять имеющийся у них столовый инвентарь. Так как любая неосторожно оставленная вещь мгновенно перекочёвывала в бездонные сумки Кирена. Ходили слухи, что Кирен в одном из квестов на Архипелаге раздобыл многомерный мешок. В смысле того, что внутрь  этого мешка могло поместиться намного больше вещей, чем позволял предположить его видимый размер. Ну очень много вещей. Поэтому при должном попустительстве, замок мог быть основательно разграблен прежде чем этот мешок оказался бы наполненным.

- Итак, вот мой план, - Халдир смёл рукой на пол посуду и расстелил на столе пергамент исчерченный какими-то загадочными линиями. – Кирен, ты разбрасываешь кое-что из своих драгоценных вещичек на пути замка. Там захотят их поднять и остановятся. Некрон, ты поднимаешь много-много зомби. Они вцепляются в замок снизу и держат его. Ты, Тирит, на лихом коне врываешься внутрь и рубишь там всех к чертям. А потом появляюсь я и торжественно объявляю замок своим! Ну, как вам мой план?

Сидящие на заднем плане министры дружно зааплодировали и закричали: «Браво! Гениально!».

- Мда… - Лэйтиан выразила всеобщее мнение, как всегда не считаясь с чинами и рангами. – У меня есть другая идея. В  комментариях к Проро…, кхм… Короче в свитках говорится, что у Снежных Варваров есть ключ к загадке летающего замка…

- А покорить их, и все дела! – В Халдире проснулся талант полководца, перевернулся на другой бок и заснул ещё крепче.

- Нет, покорять мы никого не будем. Хватит уже. – Это подал голос Некрон. Халдир попытался уловить в его голосе насмешку, но это было невозможно, даже при его эльфийской проницательности.

- Правильно. – Лэйтиан тряхнула пепельно-серыми локонами, настраиваясь на продолжение. – В общем, если этот Ключ по тихой изъять, то проникновение в замок нам обеспечено.

- Далековато что-то одно от другого. – голос Тирита привнёс в обсуждение долю рационализма, который злопыхатели назвали бы пессимизмом.

- А Кристалл на что? – бровь Лэйтиан изогнулась в намёке. Халдир тут же навострил уши, но Тирит не стал делиться  истинными возможностями камня:

- Ладно, уговорили. Раз нужно что-нибудь изъять, то нужно отправить кого-нибудь кто умеет и  любит это делать.

Все дружно посмотрели на Кирена, который в этот момент пытался запихнуть в многомерный мешок золотой  канделябр. Кендер, почуяв возросший интерес к собственной персоне, попытался изобразить то, что он внимательно слушает, не оставляя в то же время попыток запихнуть внутрь злополучный канделябр.

- Думаю, сойдёт. – Тирит оглядел остальных, смотревших на кендера с таким же скептическим выражением лица, и подвёл итог, - Кирен, тебе предстоит увлекательное приключение. Слушай вводную: ты должен проникнуть в Долину Северного Ветра, найти и доставить в Аргонд ключ от Летающего Замка!

- Долина Северного Ветра это там где живут эти меховые гиганты? – припомнил что-то кендер.

- Можно сказать и так, - ответил Тирит.

- Тогда не пойду. Бабушка рассказывала, что нас там почему-то не любят, у них наверное чувства юмора нет, а c моим кузеном они даже играли в странную игру «Догони меня топор». Так что я  туда не пойду.

…Два шестигранных дайса звонко стукнулись о стол, журча, прокатились и замерли. Сумма была равна восьми…

- А если мы тебя заколдуем! – Лэйтиан осенила догадка.

- А как это? – в один голос спросили Халдир и Кирен. Первый из любопытства к тайнам Кристалла, а второй из-за того, что будет чем похвастаться перед своими многочисленными родственниками.

- Мы сделаем из тебя настоящего снежного варвара! И ты будешь там ходить как свой.

- Согласен! – кендер уже предвкушал новые ощущения.

- Отлично! – Лэйтиан махнула Тириту, - Идём скорее. А то замок улетит.

Все четверо протолкались через толпу подхалимски скалящихся министров и направились в центральную башню замка. Надо заметить, что замок Аргонд представлял собой правильный пятиугольник, если смотреть сверху, по углам и в центре которого располагались башни. По одной на каждого Лорда или Леди и ещё одна для Кристалла. Остальное внутреннее пространство занимали жилые дома и различные хозпостройки, где изначально жили гости и наёмники из других миров, а в настоящее время обитала многочисленная челядь и двор первого монарха Аргонда. Из бывшего Зала Приёмов, находящегося в основании центральной башни, нынешние хозяева замка поднялись  на два этажа и остановились перед плотно закрытой металлической дверью. Слева от двери на уровне груди из стены выступала небольшая круглая кнопка. Вся поверхность кнопки была покрыта ярко выраженными отпечатками пальцев, оставленных жиром и вареньем, поэтому Тириту пришлось сперва протереть её, а потом нажать. Халдир, пытающийся скрыть свою заинтересованность процессом, при этом странно покраснел, но на это никто не обратил внимания. После того, как кнопка утонула в стене, внутри неё зажегся изумрудный огонёк, и дверь бесшумно отъехала вбок. За дверью оказалась небольшая коморка, которую освещал плафон в потолке. Кирен прошмыгнул в помещеньице первым, и успел убедиться, что там ничего нет, когда остальные последовали его примеру. Тирит вошёл последним, после чего сказал:

- Отметка 14.

В ответ на это дверь помещения закрылась, и, после мелодичного звонка, все ощутили, что они поднимаются вверх. Навалилась лёгкая тяжесть, и через шесть секунд движение лифта прекратилось. Новый звонок оповестил компанию о прибытии на место.

Тирит еле успел поймать рванувшегося к выходу Кирена и сделал знак остальным оставаться на месте. Затем вышел в коридор и что-то набрал на небольшой панели на стене слева.

- Теперь можно идти. – позвал остальных и отправился по коридору.

Некрон как обычно невозмутимо посмотрел на Халдира, который всё это время что-то записывал на бумажке. И Халдир тут же сделал вид, что по самые красные уши погружён в поэзию.

Лэйтиан с любопытством оглядывала коридор. Несмотря на то, что она была секретарём и архивариусом при Лордах, ей никогда ещё не приходилось бывать в святая святых замка. Однако, это самое святое святых было совсем не впечатляющим, утилитарным и лишённым всякой роскоши. Простой серый коридор вывел их к металлической двери с колесом замка в центре. Тирит сделал необходимое количество оборотов в нужные стороны и дверь открылась, обнажая свою солидную толщину. Халдир в это время лихорадочно чёркал вечным пером прямо по ладони.

Из открывшегося взорам хозяев замка зала сизой волной вылился пар и странная смесь запахов. Когда сквозь рассеявшийся пар проступила внутренняя обстановка, все благоговейно замерли заворожённые изумрудным сиянием стоящего на постаменте Кристалла. Казалось, что само пространство слегка дрожит, искажая отсветы, и рождая в них картины неведомых миров. Идиллию нарушил Кирен, привлечённый какой-то безделицей валяющейся на полу. Он протопал внутрь, и Тирит не стал его останавливать, зная, что Кристалл не тронет своего Призванного.

Войдя внутрь, Тирит первым делом отловил Кирена, который засунул непонятную вещь в сумку, и достал из тайника в стене потрёпанный томик инструкции по эксплуатации, то есть «Великую Книгу Заклинаний Путеводного Кристалла». Расставив всех на строго определённые позиции (проще говоря, чтобы не мешали), он стал листать книгу в поисках необходимого.

Кристалл Аргонд, названный так Эзехом, ибо истинное имя его неизвестно, появился в этих краях ещё задолго до того, как этот мир был включён в Дорогу Героев. Аборигены рассказывают странную легенду о стальной птице уронившей камень из своего клюва. Якобы страшный злодей, которого звали то ли Чёрный Саван, то ли Куса’ка, хотел править миром с помощью силы Кристалла и создал для этого чёрную стальную птицу, которая одна могла унести камень. И когда это удалось, появились отважные герои (числом от двух до шести, по разным версиям легенды) и заставили клюв птицы разжаться. Кристалл выпал, но птица потеряла управление и рухнула в степь за горами. Поэтому о дальнейшей судьбе героев и злодея ничего неизвестно. Говорят, что именно это деяние привлекло Дорогу Героев к этому миру.

А камень  лежал, ожидая тех, кого он призвал. И, наконец, у Камня собрались те пятеро, которые смогли бы создать свой собственный, новый Путь. Так на этом месте был основан замок Аргонд.

После долгих исследований Элвира и Эзеха, было установлено, что Кристалл является одновременно картой и ключом к множеству миров. Каждый узел его кристаллической решётки обозначал отдельный мир, соединённый тоннелями с соседними мирами. Так образовывался один кристалл. В него помещался ещё один, состоящий также из миров, но повёрнутый на некоторый угол к предыдущему. Так получалась плотно свёрнутая структура, скрывающая что-то в своей сердцевине. Все спорили о том, что там может быть. Выдвигались версии о Негасимом Пламени, Сверхбожестве, Создателе, выходе в совсем уж альтернативный мир. Но истину скрывали неисчислимые витки вуали миров.

Первоначальное предназначение Кристалла было перемещать кого угодно и куда угодно. Для этого было достаточно посмотреть вглубь камня и сконцентрировать своё внимание на определённом мире. Но, учитывая количество этих миров, найти необходимый для перемещения мир было делом заведомо обречённым. Поэтому и существовало только Пятеро, которым Кристалл сам  давал знание о путях и тропах. В дальнейшем у Кристалла нашлись и ещё применения, по-видимому связанные с тем, что заключено в его сердцевине. И одно из этих свойств сейчас применял Тирит.

Найдя нужную страницу, он внимательно её прочитал. Затем прочитал ещё раз. И ещё. И только тогда отложил книгу и положил руки на камень. Вытянутый вверх остроконечный кристалл вспыхнул завораживающим ярко-зелёным сиянием и Тирит погрузился взглядом в его глубины. Кирен, которому уже надоело стоять на месте, попытался было улизнуть, но был пойман образовавшейся вокруг него зеркальной сферой. Сфера с металлически блестевшей поверхностью скрыла кендера от глаз присутствующих. Кристалл, под ладонями Тирита вспыхнул ещё раз, и сфера с тихим гудением стала медленно увеличиваться, вытягиваясь вверх. Наконец, на высоте метров двух с половиной, рост прекратился, и Тирит стал что-то тихонько бормотать.

- Сила 15. Интеллект 4. Ловкость  7. Двеомер 0. Сила воли 10… - и дальше в том же духе.

В ответ на каждое значение, Кристалл вспыхивал, и от него проносились потоки энергии к зеркальному кокону Кирена. Когда список исчерпался, зеркальная оболочка лопнула, и изумлённым аргондцам предстал настоящий Снежный Варвар: гигантский рост, тугие канаты мышц, свирепое выражение лица и большой хохолок волос на макушке. Низкие брови нахмурились, красные глаза уставились на остолбеневших зрителей, морщины на лбу показали всю титаническую работу мысли, и первобытный гортанный вопль огласил комнату:

- Теперь я могу взять с собой в десять раз больше сумок! А значит, у меня будет в десять раз больше вещей!

И гигант весело запрыгал на одной ноге. Подпрыгивая на месте в такт киреновской радости, Некрон вежливо поинтересовался у Тирита:

- Ты что ему с мозгами сделал?

- Интеллект должен быть равен хотя бы единице. А если Кирен применит «Берсеркер», то это отнимет три единицы. То есть его интеллект я сделал 4, чтобы повысить его силу. Там это нужнее.

- А нам здесь нужнее, чтобы он добыл Ключ. Как ты думаешь, он такой далеко уйдёт?

- Этот? Далеко! Ты будешь управлять им на расстоянии!

- Да уж, обрадовал. – Некрон покосился на отвисшую до пола челюсть Его Величества Халдира I.

Лэйтиан, которую уже не волновали дальнейшие детали экипировки снежного коммандос, подмигнула всё ещё стоящему в ступоре Халдиру и выскользнула в лифтовую камеру. Тирит, старающийся не быть раздавленным бывшим кендером и одновременно пытающийся его экипировать, не обратил внимания на гул спускающейся кабины. А вот Некрон задумчиво прищурился.

 - Нет, вот такую! – гигант руками показывал какой-то невообразимый размер, неспособный выразить его в каких-либо доступных единицах измерения. – И пошире.

Тирит с помощью Кристалла пытался на ходу подобрать подходящий размер снаряжения и оружия для Кирена. Однако, взаимонепонимание Тирита и Кирена привело к тому, что измученный донельзя Лорд-Оружейник истратил весь запас своего злобного юмора на упаковку кендера-варвара в нечто невообразимое. Но Кирен, похоже, был от этого только в восторге. В результате чего Тирит махнул на всё рукой, и взорам Призванных предстала монументальная композиция «Варвары собирают металлолом».

Голову бывшего кендера венчал шлем в форме дракона, с двумя широкими крыльями, отходящими в стороны, и хвостом, выполняющим роль бармицы. Шею защищало ожерелье из наборных пластин и несколько амулетов. На левой руке Кирена красовался латный полдрон с манжетой, защищающей шею от боковых ударов. От полдрона отходила сеть ремней, змеями обвивающими торс воина, на которых висел арсенал метательных ножей, пара булав и две грудных пластины доспеха. Правую руку покрывало металлическое вязание кольчужного рукава, переходящее в латную перчатку. Пояс Кирена покрывал широченный металлический ремень. На правом боку Кирена висела чакра, размером с небольшое колесо, а на левом то, что обычному человеку приходилось полуторным мечом. Из-за спины… кендера выглядывали секира и лёгкий дротик, висящие крест накрест.

Ниже пояса на Кирене были только тарзановская кожаная набедренная повязка и кожаные же сапоги на меху. В руках Кирен сжимал самое длинное весло от галеры, которое после первого шокированного взгляда оказывалось нагинатой с лезвием хитрой формы.

- Ты что Валледжо обсмотрелся? – тактично выразил своё мнение Некрон, повернувшись к Тириту.

В этот момент Кирен-варвар сделал решительный шаг вперёд и поднял над головой нагинату. Первобытный животный рёв из его глотки заставил замок содрогнуться до основания.

- И в «Дьябло» обыгрался… - закончил некромант свою мысль.

В ответ на это Тирит пожал плечами и сделал удивлённое лицо. Дескать, это оно само так получилось.

Когда Кирен успокоился, паладин завершил инструктаж:

- Вот эта серьга – переводчик, эта – связь с Некроном, это – амулет силы +3…

Халдир, о котором все забыли, подал голос:

- А не пора ли нам уже послать его куда-нибудь? Подальше?

- Я тебя щас сам пошлю! Далеко и надолго! – в Кирене проснулась невиданная до этого агрессивность.

- Ладно. -  Тириту, судя по всему, было плевать, куда и зачем отправлять Кирена. И чтобы побыстрее от него отделаться он сказал: - Всё равно Некрон тебе подскажет всё что надо. Так что вперёд!

Кристалл вспыхнул последний раз и Кирен начал свой квест…

Дайсы вновь начали свой судьбоносный танец. Когда последний шестигранник замер, сумма была равна 4…

 

Ход 2.

 

Вид, открывшийся зорким глазам Кирен Вульфа, радовал новоприобретённую первобытную часть души кендера-варвара. Он стоял на высоком холме, в центре небольшого стоунхенджа. Его ноздри раздувались, жадно вдыхая незамутнённый воздух Внешних Территорий. Ремни, опоясывающие бронзовый торс Кирена, трещали при каждом могучем вдохе великана. Как только варварская часть Кирена отвлеклась на любование природой, в нём тот час же оживился любопытный кендер. Автоматически прикинув где он находится, Кирен пришёл к выводу, что забросило его явно южнее, и он полез в свои сумки, чтобы сориентироваться по необходимым картам. Когда его опасения подтвердились, окрестности огласил обиженный возглас осознания:

-                 Это мне столько пешком топать?!!

          Судя по картам, Кирену предстояло преодолеть всё расстилающееся перед ним зелёное покрывало долины и пересечь возвышающиеся на горизонте серые шкафы гор.

-                 Чего ты так орёшь? – внезапно раздалось прям под левым ухом кендера-великана.

          Кирен от неожиданности  отскочил в противоположную от голоса сторону и полосонул воздух в том месте нагинатой. Естественно, там никого не оказалось. Следующую мысль Кирена, о подшучивающим над ним невидимкой, сбил тот же голос, раздавшийся опять таки слева.

-                 Это я, Некрон. Я разговариваю с тобой с помощью серёжки в твоём левом ухе. Серёжка это такая маленькая…

-                 Ты что, меня за дурака принимаешь? – успокоенный знакомым голосом кендер почувствовал себя обиженным. Потом снова застыл в лёгком ступоре недоумения, которое тут же было вытолкнуто наружу через рот,  чтобы избежать перенапряжения серого вещества.

-                 А как можно разговаривать через серёжку?

          Сидящий на другом конце канала связи Некрон подумал, что дальнейшее их общение станет испытанием даже для его хвалёного самообладания.

-                 Это магия, Кирен. Кирен – это ты. Магия – это…

          Но Кирену уже было не до этого. Саженными скачками он нёсся по склону холма к небольшому леску у его подножия. Из этого леска выползала бесконечная змея просёлочной дороги и вот на эту дорогу и выпал из леса мужчина в доспехах, причём тяжелораненый. По мере приближения к цели, Кирен стал различать лязганье челюстей боя, перемалывающих людей, лошадей и предметы в рваном ритме трапезы смерти. Голос Некрона всё-таки прорвался сквозь свистящий в ушах Кирена ветер, и он разобрал следующее:

-                 …Сейчас настрою картинку, а то она что-то скачет. – затем, через пару секунд. - Кирен! Ты не можешь постоять спокойно?!

          Но в этот момент, являющий собой кумулятивный снаряд разрушения, Кирен влетел на поле боя. Нагината кровожадно чавкнула, перекусывая пополам первого попавшегося человека, и задрожала в радостном предвкушении пира смерти, размозжив тупым концом череп варвара. Планка, упавшая на глаза Кирена, окрасила мир в алые тона и он стал воспринимать окружающее урывками…

          … нагината выскальзывает из рук, пронзив два сражающихся между собой тела и борт повозки…

          … чакра, взвыв бензопилой, срезает головы вставшей на дыбы лошади и сидящему на ней всаднику…

          … булава выстукивает барабанную дробь траурного  марша по всем, кто не успел увернуться от указки дирижёра смерти…

          Ступор нападает на Кирена замораживающим заклинанием, но в этом заклинании нет ни эрга магии. Лицо. Женское лицо. Лёгкий испуг из-под полуопущенной занавески на двери кареты, столь неуместный на этом лишённом страха танце смерти. Прекраснейшее женское лицо…

          … дайсы предупреждающе кричат в два голоса. Выпадает 12…

-                 Не троньте его! – взгляд девушки направлен куда-то за спину Кирена. В этот момент ему хочется зарычать от того, что этот взгляд от него ускользает, но рассудок уже вернулся в ненадолго оставленную им машину смерти и Кирен понял, что бой уже прекратился. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что окружён остатками защитников каравана, и что их взгляды не предвещают ему ничего хорошего. Крик девушки из кареты остановил двух лучников, едва не отправивших челнок жизни Кирена к янтарному причалу Валгаллы. Судя по кровавой просеке, тянущейся за кендером-варваром, защитники решили вопрос опасности Кирена не в его пользу, так как в лужах крови валялись не только варвары-нападающие, но и люди-защитники.

-                 Остановитесь! Он не враждебен нам! – за эту улыбку Кирен порубил бы всех караванщиков в  капусту, но она же и приказывала ему не делать этого.

-                 Чего ты на неё уставился? Поверни голову, мне повозки не видно. – назойливый комар голоса  Некрона влетел в мысли Кирена. – Что-то у тебя адреналин зашкаливает. Так… ЭКГ, энцефаллограмма, пульс… Мда, Где-то Тирит с «Берсеркером» переборщил. Хватило бы и третьего уровня. Ничего, сейчас исправим.

          Кирена окатила ледяная волна спокойствия, а один из амулетов на груди запульсировал. Проснувшийся в варваре кендер незамедлительно приступил к изучению окружающих. Этому процессу активно мешала, оставшаяся в плену варвара шея, которая уводила голову в направлении девушки.  Но Кирен не сдавался и продолжал осмотр. По одежде и доспехам Кирен определил, что перед ним люди-гельминги, которые славились своими техническими достижениями и жили довольно далеко от Долины Северного Ветра. Затем Кирен вспомнил как он выглядит, и голос рассудка посоветовал ему держаться как можно дружелюбнее, чтобы окончательно не спровоцировать международный конфликт. Булава выскользнула из его пальцев и, отвергнутым хозяином зверем, улеглась у ног Кирена. Караванщики вздохнули свободнее и попытались сомкнуть кольцо вокруг кендера-варвара. Но тот же неумолимо нежный голос из кареты пришёл на помощь:

-                 Подойди ко мне, могучий варвар. И объясни своё поведение. Зачем ты убивал своих сородичей?

          От смущения Кирен не знал куда деть глаза и руки, поэтому несколько сопровождавших его охранников впоследствии не досчитались нескольких мелких вещей. Но Кирену было не до этого. Как только его ноздри учуяли полный коварства запах девушки, он совершенно потерял разум, и противоречие разрешил оставшийся наедине с эмоциями варвар. Естественно, по варварски. Древко вырванной из чьего-то тела алебарды успело только жалобно всхлипнуть, когда её деревянная плоть сначала изогнулась дрожащей дугой, а затем разлетелась на две половинки в могучих варварских руках. Кирен же только и мог, что беспомощно стоять, держа в руках обломки.

-                 О! Я  поняла! Тивериус, этот варвар одержим Духом Битв, - за спиной девушки что-то зашевелилось, и рядом с ней появился весьма помятый возрастом старик. – Ты мне рассказывал о таком по дороге.

          Старик подслеповато прищурился, оглядывая монстроподобные габариты Кирена.

-                 Да. Да. – проскрипел старик, - Марсус имеет много орудий, разбросанных по земле. И не о всех он помнит. Вот и мучаются бесхозные. Но этот сможет нам помочь.

-                 О-о-о да. – девушка многозначительно оглядела отличающееся совершенством тело Кирена. - От помощи я никогда не отказывалась.

          Кирен заворожено смотрел на выскальзывающее лисой гибкое тело, со вкусом одаренное природой не только грацией, но и всеми необходимыми для покорения мужского пола выпуклостями  и впадинами. Затем его взгляд, скользнув по розовому мрамору кожи лица через рубиновый разлом губ и задорно вздёрнутый нос, намертво увяз в густом малахите её глаз. Но погружение было прервано антрацитовой завесой волос, упавшей на лицо девушки, когда она выпрыгнула из кареты. Вслед за ней из, недр транспортного средства на белый свет выполз и старик Тивериус, закутанный в меха и сжимающий в руках несколько толстых книг.

-                 Рад видеть, Далила, что с тобой ничего не случилось. – раздался голос из следующей по ходу кареты, и из неё выскочил статный мужчина, который, распахнув объятья, тут же поспешил заключить в них девушку.

Кирен незамедлительно издал угрожающее рычание и напружинил мускулатуру. В ответ на это вышеозначенный субъект лишь в удивлении приподнял насурьмлённую бровь и поинтересовался у девушки:

-                 А это что за питекантроп?

-                 Этот доблестный варвар спас нас всех от разбойников, Мецио. – девушка с обожанием посмотрела на Кирена, что вызвало в рядах окружающих её мужчин неоднозначную реакцию. Рельеф киреновских мышц стал ещё рельефнее, Тивериус с неодобрением покачал головой, а Мецио презрительно скривил губы. – И он любезно согласился защищать нас и в дальнейшем, до самого пути в Долину.

-                 Слышал? – Кирену опять пришлось вспомнить о наличии Некрона в его ухе, и он досадливо махнул головой. – Тебе с ними по пути, так что пешком топать не придётся. Только б Тирит тебя верховой езде научил.

-                 Он что глухонемой? – Мецио даже приподнял полы своей шикарной мантии, повернувшись к Кирену, как будто  боясь её запачкать. – Как тебя зовут?

-                 Кирен Вульф. – Кирен наконец справился со смущением, найдя в лице Мецио соперника. – Это значит Сумеречный Волк.

-                 А меня – Мецио Альфеде, что значит Повелитель Варваров. – Мецио рассмеялся, довольный своей шуткой, и в хорошем настроении отправился командовать подготовкой каравана к отправке.

-                 Не правда ли он очень дипломатичен? – затуманившийся взгляд Далилы скользнул по стройной фигуре Мецио. – Поэтому Император и отправил его для переговоров со снежными варварами.

-                 Дыши глубже. Глубже. Ты спокоен. Спокоен. – мантра Некрона помогла налившимуся кровью Кирену взять себя в руки и не разорвать Мецио на куски.

-                 Тивериус, проводи доблестного варвара к Варриву. Пусть пристроит его…

          … грани дайсов вершили свой круговорот так же неторопливо и спокойно, как и колёса повозок каравана…

          Прошла неделя, после которой Кирену можно было смело набрасывать пару баллов на силу воли, потому что их противостояние с Мецио усиливалось. Самое странное, что даже Некрон, наблюдавший всё со стороны, не смог сказать провоцирует ли соперников Далила, или нет. Кроме этого любовного треугольника путь до выросших до небес гор не был отмечен ничем примечательным. Интерес как для Кирена, так и для Некрона, представил способ, которым караван преодолел горы. В эти места ещё не добрались вездесущие дроу, и поэтому цивилизация гномов достигла небывалого расцвета. Свободные от риска угодить в паучьи сети заклятий жриц дроу или пасть от клинков дроу-файтеров, защищённые извне племенами снежных варваров, инженеры гномов создали огромное подгорное государство, главной достопримечательностью которого стала сеть железных дорог. Эта сеть транспортных артерий не только снабжала поселения гномов всем необходимым, но  и приносила доход от перевозки грузов сквозь горы. Выложив приличную сумму за билеты, караван погрузился в паровоз и за два дня пути преодолел путь, который вряд ли бы смог преодолеть по поверхности. Глядя на размах технологий, Кирен и Некрон серьёзно задумались, а такими уж варварами является население Долины Северного Ветра, если они ведут с гномами активную торговлю.

          Наконец горы остались за спиной. Смена климата была очень резкой, и Кирен быстро осознал несоответствие своей экипировки окружающей среде. Мороз, резво проникающий сквозь набедренную повязку, и примораживающий доспехи к коже, заставил его прикупить необходимые тёплые вещи. Помянув Тирита парой ласковых молитв, Кирен преодолел дальнейшую дорогу с гораздо большим комфортом. Прошло ещё три дня, и караван вошёл в столицу, где всех тут же разместили в одной из пристроек дворца. Странность в поведении стражников по отношению к Кирену первым разглядел Некрон. Он заметил, что на столь габаритную и отличную от остальных фигуру, население замка не реагирует совершенно. А когда Кирен проверил браслет определения магии, то обнаружил, что всем обитателям дворца кто-то старательно отводит глаза, чтобы его, Кирена, никто не запомнил. Решив, что в дальнейшем мероприятии это им даже на руку, Кирен и Некрон приступили к следующей части плана. А именно, поискам ключа.

          Мысль посетить местную библиотеку была отброшена сразу же, как из-за нелепости нахождения в ней Кирена, так и из-за отсутствия во дворце таковой. А вот посещение тренировочной арены, где после дежурств собиралась дворцовая охрана, могло натолкнуть их на верный путь. Поэтому Кирен, поплутав  по закоулкам дворца вслед за шарахающимися от него людьми, направился прямиком туда. Стражники встретили гостя сперва настороженно, но после нескольких тренировочных боёв приняли Кирена за своего  и удостоили чести посетить вместе с ними одно питейное заведение неподалёку от дворца. А потом  пойти на дворцовую площадь и посмотреть на церемонию заключения договора о союзе семи держав. Кирен, решил не упускать шанс, но перед этим решил забежать к себе в комнату и переодеться. Конечно, это мероприятие вылилось в целый час блужданий по переходам дворца и облачению в необходимую одежду.

          …судьба решила ещё раз подкинуть жребий дайсов. Выпало 2…

           Когда Кирен выскочил в коридор, сопровождаемый бурчанием Некрона, то взгляду его предстала картина, наполнившая мир багровым пульсом ярости. На пороге своей комнаты, случайно расположенной по соседству, лежала сильно избитая Далила. Её полуобнажённое тело покрывали длинные багровые полосы и большие синяки. Когда она медленно приподнялась на локте и произнесла всего лишь одно имя, набат крови в голове Кирена заглушил последние остатки его разума, вместе с что-то кричащим ему в ухо Некроном. Дальше были только коридоры дворца, которые вывели его прямиком на покрытую снегом дворцовую площадь. Там волновалось меховое море варварского простонародья и стоял круг оцепления, в котором горело радостью столь ненавистное лицо. Мир померк…

-                 Варвары предатели!!!

-                 Война!  Я этого так не оставлю!

-                 Стража! Стража! Стра-а-ажа!

-                 Послов убивают!

-                 Хватайте убийцу!

          Последняя фраза отчётливой обречённостью прорвалась в сознание Кирена сквозь окружающий его гвалт и суету.  В некотором замешательстве, глядя на свои испачканные кровью руки, он, тем не менее, целеустремлённо направился сквозь толпу к спасительному лабиринту улиц…

          … стук дайсов о поверхность стола прозвучал, как падение пары монет в  жертву богу удачи и эта жертва не была напрасной. 12!…

          … спасительный угол дома скрыл Кирена от карающей толпы, когда прозвучавший рядом голос заставил его подпрыгнуть на месте.

-                 Держи этот амулет юноша. Держи его и беги из города. Ты здесь ни при чём. Это всё что я могу для тебя сделать. – рядом, опираясь на стену дома стоял Тивериус, протягивая Кирену странный амулет в виде кольца с крестиком внизу. – Держи, они уже близко.

          С этими словами старик впихнул в руку Кирену амулет и растворился в тени подворотни.  Совершенно сбитый с толку Кирен решил прибегнуть к палочке-выручалочке:

-                 Некрон, что мне делать? – Но лишь лёгкое шипение статических разрядов было ему ответом. – Некрон? Ответь мне! Приём! Приём!

          Но даже это заклинание не вернуло передатчик к жизни в столь нужный момент. Кирен застыл в нерешительности, глядя на маятник амулета в руке и, прислушиваясь к звукам погони за спиной. А его единственная связь  с Аргондом была потеряна по неизвестной причине. Причине, которая смогла преодолеть безотказную магию Кристалла…

 

Ход 3

 

Некрон встревоженной птицей мчался по коридорам Замка. Его мантия встопорщенными перьями  развевалась позади. Следом, под перестук костяных кастаньет по полу, шли с десяток скелетов в цветах Замка и с оружием в руках. Некрону жизненно важно было найти Халдира. В этот момент судьба Замка была на волоске, так как система раннего оповещения показывала приближение неизвестной армии от южных границ. А поскольку Халдир сосредоточил в своих руках также и обязанности верховного главнокомандующего, то требовалось его разрешение на мобилизацию армии. И именно в тот момент, когда от него требовались решительные действия и поднятие боевого духа солдат, Его  Величество изволил развлекаться где-то в недрах Башни Единорога. Зловещий прайд отряда Некрона был в этом месте также неуместен, как присутствие старой девы в борделе. Башня Единорога являлась резиденцией Ордена Менестрелей, и, после ухода Эдэльвелини, превратилась в пристанище творческой богемы из разных миров. Поэтому многочисленные инфатильные субъекты неопределённого пола натурально грохались в обморок при виде Некрона и его костяных солдат. Говорят, под впечатлением выплывающих из тумана, наполняющего коридоры башни, некроманта некто, кого здесь звали Степан Король, написал свою знаменитую «Тёмную Башню».

…дайсы уверенно проложили дорогу Некрона к цели. Выпало 10.

Когда дозиметр отчаяния Некрона уже готовился показать смертельную дозу, из тумана благовоний материализовалась бледно-эльфийская фигура монарха. Судя по его виду, Халдир находился в глубоком и беспросветном поиске вдохновения. Про его одежду можно сказать, что её скорее не было, поскольку жизненный опыт Некрона подсказывал, что павлиньи перья, торчащие в разные стороны из кожаных ремней, назвать одеждой было нельзя. Решив бесцеремонно потревожить тесное общение короля с музой, и вернуть бессмысленно-рассеянный взгляд Халдира на землю, Некрон не сдержал вскрика, когда Халдир резко дёрнулся, и с воплями: «Я – нагваль! Я – нагваль!» умчался в неизвестном направлении.

Помянув всуе Тёмную Шестёрку, некромант развернулся и решительно направился к Тириту.

Когда дверь покоев Тирита распахнулась, и трое скелетов деловито заняли позиции у окон, а четверо встали у входа, паладин, праздно валяющийся на кровати, лишь вежливо поинтересовался:

-                 Я арестован?

-                 Всё шутишь. А то, что Замок скоро осадят, тебя не волнует! – Некрону на секунду изменила его хвалёная выдержка.

-                 Ну, осадят ещё раз. Ну, включим щиты. Ну, пустим мёртвых или элементалов. В первый раз что ли?

-                 В первый не в первый, а вспомни хотя бы Халдира. Да и войско скорее всего от Архангелов Совершенства. Кто ещё бы рискнул на нас напасть? Вот только как они не вовремя…

-                 Не спорю, варварам Халдира удалось захватить земли Аргонда. Но замок не сдался…

-                 Если бы вы не пошли на уступки, и не взяли Халдира под своё крыло… Скажи спасибо дипломатии Элвира. Хоть хорошее дело напоследок сделал.

-                 Замок не был взят. Кристалл тоже может себя защитить. И уж получше, чем мы его. Так что расслабься и держи связь с Киреном.

          Тирит перевернулся на другой бок, показывая, что разговор окончен. Но Некрон нанёс ещё один удар по его безразличию.

-                 Связь с Киреном пропала. Похоже, это всё твой «Берсеркер». Настройка предметов сбивается всё сильнее с каждым разом.

-                 Ну что, мне опять всё самому делать? – Тирит изволил повернуться. -  Займись Киреном в первую очередь. С ним, конечно, ничего не случится, но возможность вытащить его оттуда надо иметь всегда.

          Позже, когда Некрон шёл галереями замка мимо застывших изваяниями скелетов-стражей, он задумался о том, что привело их всех в это место. И его - человека-некроманта, сменившего пару-другую миров и биографий. И Кирена, бывшего, то минотавром, то человеком, то, наконец, кендером, и тоже поколесившего по мирам. И Эйдена, вечного воителя человеко-демона. И Халдира – эльфа по духу и крови, возглавившего армию варваров и осадившего Аргонд. Что их здесь держит, и почему он сейчас готовится защищать эти стены. Но уже проклюнувшийся птенец ответа лишь жалобно пискнул и снова скрылся в скорлупе забытья, напуганный грохотом взрыва в Башне Змея, резиденции Ордена Магов. После взрыва снизу, от стен замка донёсся многоголосый хор толпы, скандирующей: «Долой Халдира!». Это в помощь оккупантам пришли благодарные халдировы подданные.

          Рванувшись в Башню Черепахи, где находился Центр Управления Замком, Некрон едва не столкнулся со спешащей навстречу Лэйтиан, которая бормоча: «Успела! Я успела!», не оглядываясь, пронеслась мимо. Не желая раздумывать над загадкой её таинственного отсутствия последние несколько дней, Некрон поспешил к цели, пока террористы ещё чего-нибудь не взорвали.

          Мысль о предательстве пронзила мозг некроманта, одновременно с гаснущей пеленой защитных полей Замка. Один взрыв в башне магов не смог бы причинить серьёзного вреда Аргонду. Один же правильный взрыв поставил безопасность жителей под нешуточную угрозу. Магический щит, предохраняющий Замок от серьёзной магии, перестал функционировать в результате уничтожения кристаллов-манагенераторов. Что-то хорошо забытое прокатилось по венам Некрона и ударило в голову. Уже отдавая необходимые приказы в наручный комм, он с удивлением узнал ярость.

          Ещё один взрыв тряхнул замок, и переход в Башню Дракона, с её арсеналами, оказался завален наглухо. Внизу бестолково суетилась челядь, перемежаясь с целеустремлёнными скелетами, что только усиливало панику. Каждый из произведённых взрывов громко приветствовался толпой черни за стенами. Но, прыгающий через три ступеньки вниз, Некрон не беспокоился о возможности их вторжения в Замок. Стенам Аргонда  могла угрожать лишь серьёзная магия, а таковая наверняка была только у подступающей армии, так что время ещё было.

          На комме бездумной исполнительностью замигала красным руна, означающая несанкционированное проникновение в Башню Кристалла. Некрон затормозил. Его взгляд метнулся в боковой проход справа, потом обратно.

           Натренированная мозговая активность некроманта услужливо подсказала решение, но тут вступилась менее тренированная жалость, которой вторило сочувствие. И  Некрон застыл в нерешительности…

          … момент нерешительности затянулся ровно настолько, чтобы на дайсах выпало 3…

           Потом он вспомнил, что жалость и сочувствие в нём отсутствуют напрочь, и решительно отдал приказ о крайних  мерах в бездушное ухо комма, а сам свернул вправо.

          Лифтовая комната встретила некроманта широко распахнутой дверью лифта и пучком павлиньих перьев, встревожено планирующих в воздухе. Уже уверенный в причастности к этому безобразию Халдира, Некрон птицей впорхнул в кабину лифта и отправил её до отметки 14…

          В это время Тирит, наблюдающий беспорядки в окно, принялся размышлять на что же рассчитывали нападающие, раскрывая лазутчиков так рано, когда основная армия ещё даже не показалась на горизонте. То, что вокруг замка было собрано местное население, это было как раз умно, поскольку лишало защитников превентивного удара по наступающим. Прорываться через соотечественников, с которыми потом рядом жить, это дано не каждому солдату. К тому же, направленные умелой рукой, эти народные массы станут первым пушечным мясом и деморализующим фактором. А то, что опытная рука здесь чувствуется, Тирит не сомневался. И именно поэтому его настораживала разница во времени действий армии и диверсантов. Не обращая внимания на взрывы и переполох, Тирит устроился у хрустального шара терминала. Эта разработка Элвира, осуществлённая Тиритом лично, давала доступ к хранимой Кристаллом информации. Через две минуты транса Тирит знал всё необходимое. Главное уметь спрашивать. В Роландс Гейте закончена постройка гильдии магов 5-го уровня... Архиепископ Фалагар торжественно объявляет о союзе с арканским магом Хорусом… Верные источники доносят о полевых испытаниях «Армагеддона» на полигоне «Содом и Гоморра»…

          Комбинация вырисовывалась на первый взгляд безотказная. Армия паладинов доставлется разработанным в Роландс Гейте заклинанием «Дверь Измерений», которое позволяет мгновенно перебросить армию на расстояние в день пути. А, судя по показаниям системы оповещения, таковая как раз там и находится. Обладающие иммунитетом к магии, паладины Хоруса берут Замок в осаду. Диверсанты уничтожают магический щит над Замком. Сверху всё щедро поливается «Армагеддоном». Вопрос о том, устоят ли стены Замка перед «Армагеддоном», Тирит предпочёл бы рассматривать чисто теоретически. Ну а далее мечи «берсеркеров веры» довершают начатое…

Столь категоричная вражда Архангелов к Аргонду объяснялась, скорее всего,  чрезмерной активностью Некрона на ниве некромантии. Это ж надо было послушать Халдира и использовать скелетов на хозработах! Да, доход увеличился, но отношения с местными жителями резко ухудшились. В чём, конечно же, виноват политический гений Халдира, который решил проблему ценой открытого противостояния жителей Замку. Несколько народных героев, поклявшихся избавить людей от проклятого некромансера, а заодно и пошарить в сокровищнице, были тихо переправлены в другие миры. Пусть там сражаются с кем хотят. Но, видать, крепко их закусило, раз они решили прибегнуть к помощи Архангелов.

Этот внутренний монолог Тирит произносил пробираясь коридорами Башни Феникса, резиденцией Ордена Оружейников, к заветному складу. Спустя десять минут, он уже мчался к Башне Кристалла, на ходу прикидывая идею об установке в Замке сети телепортаторов. На плече Лорда-Оружейника угрожающе покачивалась здоровая бандура, завёрнутая в брезент…

…То, что при выходе из лифта его ждёт сюрприз, Некрон понял сразу. Но кабина была герметичной, и трюк с подъёмом на крышу не проходил. Поэтому оставалось только одно сильное средство. Помолившись Эзеху, он снял с левого запястья браслет в виде змея, кусающего себя за хвост, и резким движением разломил его пополам. Со стороны процесс выглядел эффектно. Облако чёрного дыма встревоженным роем сорвалось с разломов и окутало Некрона непроницаемым саваном. Прозвучало заклинание, и кокон начал втягиваться обратно в браслет. Одежда некроманта начала блекнуть и истончаться. Плоть некроманта начала отслаиваться кусками, которые тут же рассыпались в пыль, и исчезали в браслете, увлекаемые невидимым ветром. Боль зажгла для Некрона окружающий мир адским пламенем. На мгновение в пламени проступило задумчивое лицо, но затем пламя исчезло, и глазам некроманта предстали бескрайние серые равнины.  Прямо перед ним глядел в не менее серое небо бездонный чёрный глаз колодца. Из жерла, окружённого полу развалившейся кладкой, тянуло запредельным холодом мощи. Над колодцем витала неясная тень.

-                 Как ты? – прошептал Некрон.

-                 Видишь? Я  ещё не здесь. – призрачный намёк на улыбку.

-                 Ты поведёшь меня?

-                 Опять стреляешь из пушки по воробьям? – ответил согласием призрак, и Некрон нырнул в колодец.

          Последней его мыслью, перед тем, как сознание растворилось в темноте, была: «Каждый раз забываю его спросить, кто такие «воробьи»»… А потом кабина лифта остановилась.

Как всегда в такой серьёзной заварушке не обошлось без дроу. Когда двери лифта слегка приоткрылись, внутрь кабины влетели две склянки, брошенные от противоположной двери чернокожей эльфийкой. Дальше открывание дверей происходило по ускоренной программе. Причём не в стороны, а наружу. Язык огня жадно слизал всю жизнь в коридоре и попытался прорваться за вовремя закрытую дверь. От сотрясения коридор слегка просел, но выдержал. Эффект должен был получиться стопроцентный, поскольку всё, что могло выжить после пламени, непременно бы задохнулось в образовавшемся вакууме. Но жрица-дроу решила подстраховаться и, выждав необходимое время, отдала приказ. Дверь с хлопком отъехала вглубь зала. Двое дроу-файтеров, ослеплённые равномерным жаром в коридоре, неуверенно двинулись вглубь. Порыв воздуха швырнул их обратно двумя бесформенными массами, ещё шире распахивая дверь, и Зал Кристалла огласил высокочастотный крик. На порог ступил скелет-гигант, очертания которого размазывала лёгкая рябь.

Холод  страха перед лич-лордом проник в сердце молодой жрицы-дроу, и она обернулась, ища поддержки у старшей. Та в это время покрывала Кристалл какой-то странной паутиной, и отвлеклась только чтобы сделать один жест тайного языка. Младшая не стала терять времени и направила на лич-лорда перстень, камень которого ярко вспыхнул.

… в этот раз дайсы промолчали. Выпало 4.

Все чувства Некрона, доступные ему в этой форме, вдруг перестали ему служить. Непроницаемый мешок накрыл его с ног до головы темнотой  и опутал неподвижностью. Через секунду тьма рассеялась, и обычное человеческое зрение к нему вернулось. То, что некромант видел перед собой, выглядело каким-то размытым, а возможности повернуть голову, чтобы осмотреться не было. Попытки пошевелить чем-нибудь ещё так же закончились провалом. Теперь Некрон с трудом вспомнил что такое страх, поскольку он оказался заключён в «Малый кристалл Совершенства», вырваться из которого ещё никому не удавалось. В голову пришла мысль, что ниточки плана атаки на Аргонд тянутся дальше Архангелов Совершенства. Так как они враждуют и с дроу, и уж тем более «Перстень Демиурга» они бы дроу не дали. Значит, есть кто-то третий.

В поле зрения некроманта, застывшего в кристалле, как комар в янтаре, попадали обе жрицы, колдующие у Кристалла, и бесчувственное тело Халдира, валяющееся на полу. Халдир внимания Некрона не привлёк, а вот метаморфозы Кристалла встревожили его очень сильно. Накинутая на изумрудную поверхность паутина образовывала странный, завораживающий узор. Её опорные нити тянулись к старшей жрице, которая манипулировала ими, произнося странное заклинание, в ответ на которое Кристалл ярко вспыхивал. Младшая же застыла неподвижно, склонив голову, и что-то шепча.

… память Некрона возвращалась с каждым оборотом дайсов. Нужное знание пришло вместе с выпавшим значением…

Кристалл! Кристалл активизируется Печатью Лорда! А Некрон хранил Печать Черепахи, которую ему тайно дал Эзех перед уходом. И, хотя Некрон не был полноценным Преемником, Печатью пользоваться он умел. Выход найден! И тут же ледяная волна отчаяния захлестнула некроманта. ОН ПОТЕЯЛ ПЕЧАТЬ! Её присутствия рядом не ощущалось уже давно. И в пространственном  тайнике её тоже не было. А Кристалл тем временем начал открывать причудливый портал.

         

Ход 4.

 

          Даже то, что Кирен отказывался верить своим глазам, не избавляло его от боли, причиняемой впившимися в тело ремнями. Обе грудные пластины доспеха теперь находились сантиметрах в двадцати от первоначальной поверхности тела кендера, поэтому, удерживающие их ремни и причиняли вполне объяснимую боль. В отличии от необъяснимой причины, по которой они находились в таком положении. К тому же ватник в подмышках стал угрожающе трещать при каждом вдохе и выдохе. Даже протирание глаз не изменило формы и наполнения двух тугих полушарий плоти, которые теперь заполняли пространство между вышеозначенными пластинами и Киреном. Хотя это не совсем верно сказано. Не между пластинами и Киреном, а то, что под слоем металла и меха выглядело как нормальная женская грудь, и было частью  Кирена.

          В этот момент топот приближающихся преследователей достиг апогея, и вся толпа завернула за угол, который скрывал преследуемого. Решивший покориться судьбе Кирен, был сильно удивлён последовавшей за этим реакцией:          

-                 Куда он побежал?

          - Э-э-э… – глубокий грудной женский голос, вырвавшийся из горла кендера-варвара, окончательно  вверг его в ступор самосозерцания, и преследователи, махнув на него рукой, рассыпались по переулкам.

          Лёгкий луч догадки скользнул по поверхности киреновского разума, и он понял, что амулет, который он всё-таки надел сработал. А вот понимания КАК подействовал амулет Кирен так и не дождался. Поэтому в сомнамбулической задумчивости он двинулся обратно на площадь, где толпа начала что-то дружно скандировать.

          Следующим изменением в себе, которое заметил Кирен стали руки, принявшие более изящный вид, но не утратившие силы. Отвлечённый процессом поиска других неожиданностей, он неожиданно погрузился в толпу, и оказался оглушён дружным скандированием:

-                 Ключ к Летающему Замку! Ключ к Летающему Замку!

          Этот клич заставил Кирена отвлечься от своих внутренних переживаний и вспомнить о главном квесте: найти Ключ от Летающего Замка. И он стал продвигаться туда, куда были направлено внимание толпы. В момент, когда толпа внезапно кончилась, случились две вещи: Кирен оказался перед пышной процессией, и на эту процессию попытались напасть. Издав свой боевой клич (моя не думать – моя рубить!), он тут же врезался в толпу нападающих.

          Попытку удара лёгкой саблей Кирен пресёк перехватом запястья нападающего. Ладонь держащего саблю южанина громко хрустнула, сминаемая  дланью Кирена, и сабля поменяла владельца. Резкий поворот головы. Участники процессии плотным строем отбиваются от разномастной толпы агрессоров. В толпе зрителей местами вспыхивают стычки, но бОльшая   часть стремиться покинуть площадь, подгоняемая в этом стремлении спешащей к месту действия стражей.  А вот та странно неподвижная группа субъектов явно замышляет большую пакость.

          Кирен продолжил размахивать вокруг себя саблей больше с энтузиазмом, чем с толком, поскольку в списке его навыков данное умение не значилось, но при этом стал перемещаться к выбранной группе целей. Необычно сместившийся центр тяжести заставил Кирена двигаться рывками слегка выпившего человека. Пара дополнительных моментов инерции так же не добавляла ему устойчивости, а, кроме того, сильно мешала при больших замахах. Полностью разошедшийся по шву тулуп начал пропускать к телу Кирена не только холод, но и любопытные мужские взгляды.

          … как оказалось, выпадение двойки иногда сулит очень крупные неприятности…

          Однако, добраться до намеченных жертв он  не успел. В воздухе громко бумкнуло, и вышеозначенная группа лиц бросилась  врассыпную. На том месте в воздухе кружился гигантский вихрь снега. Когда он рассеялся, толпа ахнула и безропотно сдалась на милость  панике. Посреди площади над варварами вдвое возвышался ётун – снежный гигант. Страх обежал площадь, одарив всех своим ледяным прикосновением, не обойдя даже бывалых рубак.

          Здоровенная человекоподобная фигура, с непропорционально большими руками, толстыми, как тумбы ногами, и маленькой головой, возвышалась эдаким прижизненным памятником всем смельчакам, которые отважатся с ним сразиться. Магия на это создание не действовала совершенно, как и на большинство видов гигантов, поэтому варварам осталось только применить единственную известную стратегию, при которой из четырёх варваров выживал, в лучшем случае, один. Задача состояла в том, чтобы повалить гиганта, потом обездвижить, ну а потом уже выместить на нём всю ненависть.  Однако, в этот раз и без того сложный процесс охоты на ётунов был осложнён внезапно окутавшим площадь плотным туманом. Агрессоры, которыми, как выяснилось впоследствии, были представители миротворческих делегаций, решили не останавливаться на достигнутом и насолить варварам как можно больше перед уходом. Месть за своих предводителей толкнула их на столь жестокий поступок, который поставил под угрозу мир в окружающем долину Северного Ветра регионе.

          Но Кирен, уверенно прокладывающий путь сквозь туман, политикой интересовался в последнюю очередь. Хаос и суета заблудившихся в тумане звуков не смогли сбить его с толку, и он держал путь точно на уже хрустящего кем-то монстра. В это время в  царящую вокруг какофонию воплей ужаса, криков команд, перестука шагов и лязга металла начал   вплетаться завораживающий еле слышный голос. Ещё через пару мгновений в вязкое тело тумана вонзились прозрачные клинки ветра, разрывая кисельную плоть на части, и Кирен обнаружил себя единственной преградой между гигантским уродливым чудовищем и крохотной прекрасной девушкой. Словно бы специально расчищенный от людей пятачок площади представлял собой сцену предстоящей трагедии, поскольку до ближайших кандидатов в спасители было слишком далеко, а силы противостояния монстру состояли только из Кирена в его новом обличии.

          Кирен, не обративший внимания на тот факт, что пение, разогнавшее туман, исходило от сидящей за его спиной девушки, лихорадочно пытался вспомнить лекции Янкеля по борьбе с подобными гигантами. А вот ётун ничего вспоминать не стал, он и так хорошо знал, как поглощать столь беззащитную пищу. И земля вздрогнула от его первого шага. Мозги Кирена уже стали гудеть от непосильной нагрузки, и он схватился одной рукой за какой-то амулет, а второй стал потирать шлем в районе виска. Как ни странно, но боль прошла, а мысли пустились в такую бешеную скачку, что Кирен утратил над собой контроль.

          Ётун в недоумении застыл, когда его в лоб ударил, вывернутый из мостовой булыжник. Он рефлекторно потёр лоб, а в него уже летела оглобля от перевёрнутой телеги, которая заставила его слегка согнуться, после удара в солнечное сплетение. Раздражённый рык вырвался из его горла, когда попытка схватить дразнящую его добычу не увенчалась успехом. Кирен проскочил между ног гиганта и со всех сил ткнул того в пах подобранным копьём. Резкий пинок в спину от развернувшегося гиганта подтвердил гипотезу, что ётуны бесполые. Но, кувыркающийся по снегу, Кирен был полностью захвачен пиком мыслительного процесса. Поэтому гигант ещё минут пять испытывал на себе действие приёмов, которые казались ему жутко обидными. Наконец, чудовище встало и разревелось в полный голос, когда корзинка с навозом обрушилась на его голову. И, хотя, никакого ущерба его здоровью нанесено не было, ётун поспешно ретировался из города не в силах больше выносить подобные издевательства от обнаглевшей в конец пищи.

          Толпа приветствовала победу Кирена громкими криками:

-                 Хадя! Хадя!

          Так звали легендарную героиню древности, которая была грозой ётунов.

          Но Кирен, переборщивший с амулетом интеллекта, теперь испытывал полную гамму последствий. Последнее что он видел, прежде чем упасть на снег, были две девушки, подбегающие к нему с разных сторон.

           Когда его глаза открылись, то первым его ощущением было мягкое тепло обволакивающих его шкур, на которых он лежал и, которыми был укрыт. Рядом с лежанкой на корточках сидела миниатюрная блондинка с голубыми глазами и перебирала лежащее перед ней киреновское снаряжение. Кирен приподнял одеяло и понял, что оба его опасения оправдались. Во-первых, он был без одежды, а во-вторых, он смотрел на прекрасное, хорошо тренированное женское тело. Даже тот факт, что это тело принадлежало ему, не уменьшал желания не опускать одеяло как можно дольше. И лишь присутствие девушки, которая обратила на него внимание, заставило его прервать своё нарциссическое самолюбование.

-                 Как хорошо, что ты очнулась, Зена. – взгляд смотревшей на Кирена девушки лучился обожанием и восхищением. Таким, что Кирен даже почувствовал неловкость от типично мужского желания в нетипично женском теле. – Это было здорово, как ты расправилась с ётуном! А главное, ни капли крови. Вот видишь, ты уже исправляешься!

-                 Кто ты? – Кирен поспешил рассеять заблуждения девушки относительно своей личности.

-                 Как кто? Я – Габриэль. Ты – Зена. Королева воинов.

-                 Наверное, ты что-то путаешь. Меня зовут… э-э-э. Меня зовут. – Кирен подумал, что мужское имя ему в данных обстоятельствах мало подходит. – Меня зовут… а-а-а…  Хадя. И я никакой… никакая ни… Зена.

-                 Ну вот. Опять амнезия! – Габриэль всплеснула руками и подняла страдальческий взгляд в потолок. – За что вы караете её, боги? А может, - встревоженный взгляд метнулся обратно, - тебя заколдовали? Это опять штучки Ареса! После того, как я потеряла тебя на перевале, я рада видеть тебя даже в таком состоянии. Та лавина, что накрыла наш караван, оставила в живых едва ли половину.

          Кирен махнул на девушку рукой, решив, что ничего плохого от её присутствия не случиться. Потом встал, завернувшись в шкуру, и, забрав кое-что из одежды, поплёлся в местную ванную. Единственной деталью, вносившей разнообразие в наготу Кирена был тот самый амулет, затянутый вокруг шеи.  Когда Кирен наконец оторвал взгляд от большого зеркала, висящего на стене, он первым делом попытался его снять. Но едва себя не задушил и понял, что влип очень серьёзно. После титанического напряжения мысли, а думаться ему стало лучше, он решил отложить решение проблемы до возвращения в замок. А пока его состояние играло ему даже на руку. Одевшись, он вернулся в комнату, где уже присутствовали несколько посетителей явно высокого ранга.

          Помимо Габриэль  и девушки, которую Кирен спасал от ётуна, в комнате были два варвара-вельможи, один эльф и та, которую Кирен не забыл бы и за всё золото мира. Далила. С трудом справившись с грозившим разбушеваться «Берсеркером», он решил использовать преимущество своего положения и расстроить её несомненно коварные планы.

-                 А вот и Зена. – Габриэль, по-видимому, живописно рассказывала недавнее прошлое этой самой Зены, которое было явно героическим, поскольку все посмотрели на Кирена с уважением.    

-                 Это знак Теплотворного, Линеавар. – девушка, к которой даже вельможи обращались с почтением, тоном не терпящим возражения, сказала эльфу. – В Пророчестве не сказано, что я должна проходить испытание одна.

          Эльф передёрнул плечами под толстым слоем мехов, что могло означать как согласие, так и нет.

-                 Я буду вместе с Зеной! – храбро вызвалась Габриэль. Обежавшие её взгляды же мужчин, красноречиво сказали, что они не против, если она ищет приключений на свои вторые 90. 

-                 Пусть будет так. – старший из вельмож-варваров поднял руку. -  В Пророчестве сказано, что испытание должны проходить только женщины. И там, действительно, не сказано сколько их должно быть. Но это всё на что ты можешь рассчитывать. Завтра на рассвете вы войдёте в Солнечный Лабиринт. Да свершиться Пророчество!

          Ничего не понимающий Кирен встрепенулся, услышав слово «лабиринт», но дождался, пока мужчины покинут комнату. А потом обратился к той, которую назвали Отворяющая, и в которой он видел источник новых приключений на его вторые… 120.

-                 И что всё это значит?

-                 Сначала, я хочу поблагодарить тебя за спасение своей жизни. И… - девушка внезапно разрыдалась и бросилась Кирену на грудь. Кирен вновь почувствовал себя Танталом, а девушка продолжила. – Ты единственная кому я здесь могу доверять. К тому же после рассказа о твоих подвигах…

          При этом Габриэль приосанилась, а Кирен метнул в неё булыжник взгляда.

-                 … ты единственная, кто может мне помочь.

-                 Ну ладно, ладно. – бесцеремонно вмешалась в слёзоизлияние девушки Далила. – Если это ТА САМАЯ Зена Королева Воинов, то ты с лёгкостью преодолеешь все завтрашние трудности.

          За этот полный подозрения взгляд и ехидную улыбку, Кирен готов был разорвать Далилу на куски. Но он лишь стиснул зубы и попытался спрятать амулет, который Далила наверняка бы узнала.

          … но дайсы промолчали девяткой, и подозрения Далилы утихли.

-                 О. Как это любезно с твоей стороны. – Отворяющая повисла на опешившей Далиле. – утешать меня в столь важный для меня момент. Ведь я шла к нему всю мою жизнь. И теперь я чувствую в себе силы противостоять Лабиринту!

-                 Э-э-э… - Далила отстранила девушку. – У меня есть ещё пара дел…

          И выскочила из комнаты.

          С облегчением переведя дух, Кирен решил взять быка за рога:

-                 Я помогу тебе. Но в обмен на ключ к Летающему Замку!

-                 Что тебе взбрело в голову, Зена? Ведь Летающий Замок легенда! – Габриэль решила, что перенесённые подругой потрясения повредили не только её память, но и рассудок.

-                 Хорошо. – в глазах Отворяющей вспыхнуло пламя решимости. – Ключ от Летающего Замка будет твоим!

          Утро встретило Кирена привычным морозом и непривычной толпой перед входом в Солнечный Лабиринт. Они втроём стояли на древнем постаменте в виде солнечного диска и тысячи глаз были устремлены на них в ожидании события, которое войдёт в историю. Рядом стояли оба варварских сановника и эльф, которых Кирен видел вчера в своей комнате. Но сегодня они были в пышных парадных мехах и были куда более величественны и серьёзны.

-                 Жители Долины! Да воссияет Теплотворный над ней вечно! – начал один из вельмож. И его голос, голос оратора, пронёсся над толпой ветром гасящим пламя суеты. – Сегодня. В день скорби Теплотворного, когда Его лицо омрачит печаль, наш мир окажется на грани великой беды!

          Дружный вздох страха вырвался из толпы и завис над площадью облаком недоброго предчувствия.

-                 Но мы ждали этого дня! Тысячу лет назад Безымянный Оракул предрёк приход Дочери Льда, которая погрузит мир в вечную ночь и зиму.

          Народ заволновался сильнее, но властный жест оратора пресёк пожар паники.

-                 Но было сказано: «И если вы, чуваки, ледышку-то не растопите, то хана вам всем тут. Но есть фишка: если дева-ключ Лабиринт одолеет и Врата Огня откроет, то Лёд растает и вечный кайф вам тут будет». Вот что было сказано! И в том наша надежда великая!

          Людское море всколыхнулось волной надежды и разразилось прибоем радостных криков.

-                 И вот она – Дева-Ключ! Отворяющая! Та кто войдёт сегодня в Лабиринт Солнца и откроет врата! И вечная весна придёт в наши земли!

          И  под радостные крики толпы отряд вошёл в Лабиринт.

          Дальнейший путь Кирен помнил плохо. Вела их Отворяющая, которая пользовалась своим даром. Ловушки обезвреживала Габриэль. А на долю Кирена/Зены оставались разные монстры. В общем, всё было пресно, как обычный Дьябло-клон. Часов через пятнадцать непрерывного блуждания и решения головоломок, они подошли к Вратам Огня. Вот здесь-то они и встретили настоящее серьёзное препятствие. Двери, ведущие из залы, закрылись и полностью слились со стенами. А навстречу компании в сиянии искр вылетел призрак.

-                 Отсюда только один выход. – ледяным потрескиванием голоса обрадовал всех фантом. – И это Врата Огня. Только так можно покинуть лабиринт. И времени у вас осталось 3 минуты и 25,45634 секунды. Солнечное затмение уже началось.

          В голове Кирена пронеслась картинка: толпа варваров стоит на коленях и каждый с ужасом всматривается в исчезающее по куску солнце. А на Долину Северного Ветра падает саван тени в форме ворона.

-                 Ну. Пойдем! – Габриэль потянула Отворяющую за рукав к Воротам. Но та осталась неподвижной.

-                 Я не знаю как их открыть. – по щекам девушки побежали ручейки слёз.

-                 Как не знаешь? – Кирена не прельщала перспектива быть запертым в каменном склепе, ладно бы только с девушками, но не с радиоактивным же трупом! Да и времени до полного кердыка осталось не так уж много. – А зачем мы тогда сюда пёрлись?

          Габриэль, судя по всему разделяла негодование  и опасения Кирена.

-                 Я не знаю что делать дальше! – заладила Отворяющая.

-                 Мы просим подсказки! – Кирен подбежал к светящемуся призраку. – Всегда должна быть подсказка!  Это вселенский закон!

          Призрак задумался, мысленно глядя на песочные часы оставшегося времени.

-                 Хорошо. Ключ внутри. Замок снаружи. Когда ключ подойдёт к замку, дверь откроется.

-                 А! Понял! – от волнения Кирен слегка проговорился, но не заметил этого в экстазе истинно варварского озарения. – Если ключ за дверью, то высадить её нафиг!

-                 Зена, стой!!! – закричали в голос обе девушки. Но было поздно. Набравший разгон и врубивший «Берсеркер» на полную, Кирен ракетой рванулся к Воротам. Его удар пришёлся ровно между створками аккурат в углубление в форме невысокой девушки, в которое идеально помещалась Отворяющая.

          … проверка силы потребовала от дайсов максимальной изворотливости – 12!

          Грохот заставил зажмуриться даже призрака. Секунду то, что казалось нерушимым металлом створок, стояло, а потом с томительным скрипом рухнуло вовнутрь.

          Силуэт Кирена, замершего на пороге, резко выделился на фоне вспышки пламени, которое вырвалось из тоннеля за Воротами.

-                 Теперь разбирайтесь сами. – прошелестел призрак. – Если бы вы ОТКРЫЛИ дверь, то могли бы спокойно поговорить. А теперь Краг очень злой на вас.

          И призрак растворился, оставив двух девушек практически беззащитными перед выползающим из тоннеля красным драконом. Поскольку Кирен явно ещё не пришёл в себя после удара.

          …и опять напряжение разрядилось стуком дайсов о стол. 10!

-                 Вспомнила! – Габриэль превратилась в шаровую молнию энергии. – Бабушка рассказывала сказку про дракона. У него мёртвая зона под брюхом, и он не развернётся в  этом тоннеле!

          Девушки рванулись вперёд, подхватив под руки Кирена, и дико завизжали от страха. Дракон, набирающий воздух для нового огнемётного залпа, аж поперхнулся от такой выходки. Кирен движущийся полным ходом в пасть дракона начал подавать признаки сопротивления, но ноги уже несли его навстречу крылатой и чешуйчатой смерти.

          Всех троих обдало потоком жаркого воздуха, которым их проводил кашляющий дракон, и пламя не успело за влетевшими в мёртвую зону девушками. Поседевший от страха Кирен позавидовал балансирующей на грани истерики храбрости своих соратниц, и едва успел выхватить у Габриэль кусок хрусталя, который она пыталась метнуть в дракона. Этот хрустальный осколок был схвачен с небольшого постамента у стены, проскочив мимо которого троица оказалась под брюхом бестии. Габриэль,  видимо, решила, что данный предмет представляет собой наилучшее оружие против драконов. Кирен же рассудил, что хрусталь пригодится ему в качестве сувенира, напоминающего об этом приключении.

          Миновав смертельный кнут драконьего хвоста с проворством гимнастов, девушки устремились к мерцающему впереди проёму выхода. Однако, надпись “Happy End” не спешила загораться над головами усталых воительниц с Лабиринтом. Гулкий топот позади, сопровождавшийся аккомпанементом тяжелого дыхания, порождал образ набирающего обороты паровоза, который грозил раздавить бегущих по тоннелю людей.

          Теперь уже Кирен, ощутивший спинномозговыми рефлексами спасение впереди, рванулся изо всех сил, волоча за собой спутниц. Тоннель кончился до того, как дракон успел съесть/растоптать/сжечь тройку по синхронному бегу, но девушкам от этого легче не стало. Потому что, следуя одной пословице, после сковородки обязательно следовала другая напасть. А именно Далила. Надобно заметить, что выход из тоннеля заканчивался на небольшой скальной площадке, метрах в 20 от земли. А спуск как раз и контролировался превосходящими силами противника.

          Сидя верхом на грифоне, Далила  наставила на выбежавших что-то угрожающе-магическое и с интонацией рэкетира потребовала:

-                 Отдайте мне Сердце Льда! Быстро!

          Пока Кирен краем уха прислушивался к звукам приближающегося за спиной дракона, а глазами прикидывал чем бы шандарахнуть эту назойливую злодейку, Габриэль показала высший класс соображаловки. Из уроков общения с террористами. Она выхватила обломок хрусталя у Кирена и, увернувшись от выстрела ледяным конусом из оружия Далилы, застыла на краю обрыва, занеся его над пропастью.

-                 Брось оружие! Или я разобью Сердце Льда!

-                 Глупая девчонка! Ты думаешь это повредит артефакту? Брось его и ты умрёшь!

          Дайсы сыграли на руку Далиле. 4.

          Миг нерешительности, промелькнувший тенью в глазах Габриэль, стоил ей потери подвижности. Орудие Далилы исторгло волну ледяного холода, который превратил девушку в статую. Но торжество Далилы длилось ровно два драконьих шага, из-за которых земля под Габриэль отпрыгнула в сторону, открыв глазам девушки эпицентр её падения. Молния уступила по скорости рефлексам Далилы, и Габриэль застыла на краю, удерживаемая алчно сжатыми пальцами.

          Кирен не стал мешкать и, схватив в охапку Отворяющую, ринулся на грифона, охраняющего путь к спасению. Зверюга вскрикнула, получив  варварский пинок, и  едва успела расправить крылья вылетев пулей за край площадки...

          … Далила выхватила из рук Габриэль хрусталь и толкнула её в пропасть…

          … дайсы еле успели к проверке Удачи. Выпало 12!

          … Габриэль приземлилась на спину грифона…

          … Кирен успешно спустился на четверть пути вниз…

          … Морда дракона высунулась из тоннеля…

          … Далила подняла хрусталь над головой…

          … Предпоследний луч солнца умер. Мир застыл на грани клинка Армагеддона…

          … Кирен преодолел половину пути вниз…

          … Грифон стал набирать высоту…

          … В тундре внизу распахнулись врата портала. Из них высунула голову авангарда змея многочисленной армии…

          …Дракон дыхнул пламенем…

          … Далила и хрусталь исчезли в огне драконьего гнева. Солнце исчезло за вуалью затмения…

          … пауза в два удара сердца…

          … мир утонул во вспышке света.

          Лучи обновлённого солнца разогнали стылую пелену тьмы, и дружный рёв радости вырвался из глоток тысяч варваров.

          - Пророчество свершилось! – прокатился над толпой голос, неся успокоение и уверенность в будущем, всем жителям Долины Северного Ветра. 

          Кирен ступил на землю и с обречённостью взглянул в лицо надвигающейся на него армии. Силуэт «Двери Измерений» быстро таял за спинами солдат, которые перестраивались в боевые порядки.

          Габриэль могла только беспомощно наблюдать, как вокруг Кирена смыкаются челюсти ловушки. Грифон, тем временем, уносил её всё выше и дальше от места действия.

-                 Ну, вот мы и попали, – оптимизм Кирена завял, как роза на морозе, когда боевые порядки конницы помчались прямо на них. Блики обновлённого солнца на кончиках копий представлялись искрами погребального костра, который будет гореть на их братской могиле.

-                 Не всё ещё потеряно, Зена. Я ведь Отворяющая! – девушка подмигнула Кирену. – Куда ты хочешь направиться?

          Кирен с радостью помахал удаляющейся от них смерти, и в его сознание постучалась одна странная назойливая мысль. А именно – достать кое-что из мешка. Во время этого процесса, Кирен посетовал Отворяющей на провал своей миссии:

-                 А ты мне Ключ от Замка обещала. Как мы теперь туда попадём?

           Вид извлечённой Киреном вещи наполнил Отворяющую трепетом.

-                 Какая мощь! Что это?

-                 Похоже на часть нашей Большой Печати… - задумчиво повертел вещицу в руках Кирен, прислушиваясь к приближающимся тамтамам конных копыт. – Ну, мы им ща покажем…

-                 Кхм. Я хочу сдержать обещание, - Отворяющая отвлекла Кирена от кровожадных мыслей. – Я и есть ключ от Замка!

          Смысл сказанного дошёл до Кирена только тогда, когда они уже мчались навстречу войску.

-                 Что?! Так значит я квест не провалил? Ну, держись!

          Девушка запрыгнула ему на спину и скорость их движения возросла вдвое…

          …Грифон уносил Габриэль всё дальше в синеву, но всё же она успела напоследок восхититься мужеством своей подруги. Глядя, как обе девушки исчезают в цунами конницы, и как потом оттуда бьёт фонтан смертоносного пламени, испепеляющего войско.

-                 Я найду тебя Зена! Чего бы это мне не стоило! Я не верю, что ты мертва! Так истории не заканчиваются!

          Слезы двумя дорожками убегали с её щёк и растворялись в воздухе небольшим дождиком…

 

Ход 5.

 

          Тирит едва сдержал рвущееся наружу проклятье, так как даже в такой ситуации отжиматься ему не хотелось. Но вид ворот, распахнувшихся во всю ширь западной части горизонта, вызывал безусловный ругательный рефлекс. Мерцающая белым светом арка была столь совершенна и громадна, что казалась миражом, если бы из неё не выходили реальные люди со вполне реальными намерениями покрошить здесь всё в капусту. А в небе тревожной тенью медленно проявлялось лицо, исполненное вселенской скорби. Это готовился к запуску «Армагеддон».

          «Спецэффектов-то» - оправился от шока Тирит. Его мозг лихорадочно ощупывал распадающуюся на куски оборону Аргонда. Агрегат, который он поставил на станины у парапета, пока ещё давал некоторую надежду, но, скорее всего, она была единственной.

* * *

          А в это время в Зале Кристалла закончил формироваться портал, пугающий своей неизвестностью. Некрон за эти секунды успел вспомнить чувство нервозного ожидания, которое разрешилось облегчением радости. Из портала выскочил Янкель! Жрица-дроу склонилась в почтительном поклоне. Затем Кристалл исторг из себя массивную фигуру Бранда и, наконец, переход завершился появлением русоволосого крепыша. Портал закрылся. Пробегая мимо Некрона, вмурованного в Совершенство, Янкель слегка стукнул его темницу, и кристалл осел на пол мелкой пылью.

-                 Все за мной! Сейчас будет очистка Аргонда. – и Янкель рванул в коридор. – Бранд, Рагнар не отставайте. 

          Очистка кристалла Аргонд означала и стерилизацию прилежащего к нему помещения. Некрон дёрнулся к выходу, но вспомнил про Халдира.

          Вы испытывали чувство, когда спишь и видишь страшный сон, а потом просыпаешься и обнаруживаешь, что этот сон – реальность? Если да, то вы поймёте, что испытал Халдир, когда открыл глаза и увидел большого скелета, который сказал ему:

-                 Come with me, if you want to live!

          Не будучи сильным в английском, Халдир рванул к выходу не раздумывая.

          «Вот и шути после этого» - подумал Некрон и решил не останавливать Халдира. – «Всё равно в нужную сторону побежал».

          Неизвестно, как преодолели спуск в глубокую шахту остальные, но возле останков лифта никого уже не было, когда Некрон  к ней подошёл. Уже на середине пути вниз его настиг отсвет от вспышки вернувшей Кристалл в исходное состояние. А едва его костяные ноги коснулись пола, как кончилось действие сломанного браслета. Жизнь возвращалась в тело некроманта.

* * *

          Кирен и Отворяющая выскочили из воздуха как раз на пути Летающего замка. И прямо перед Лэйтиан, которая нетерпеливо их приветствовала.

-                 Скорее! Скорее. Едва не упустили.

          Она начала читать какой-то свиток. Отворяющая замерла, а потом окуталась сиянием, которое начало разматываться вокруг неё огненной сетью. В эту сеть на полном ходу летело самое величественное сооружение из всех, которых они до этого видели. Стройные башни, воздушные арки переходов, переливы цветов на стенах. Зрелище было великолепным. Наконец, момент настал! Замок легко ткнулся в сеть, натянул её и замер. Мгновением позже замок сдал назад и остановился. Все затаили дыхание. Едва слышный гонг прозвучал в неподвижном воздухе.  Кирен, Отворяющая и Лэйтиан переместились в недра замка. Ещё долго над просторами равнин носился удивлённый вопль Кирена: «Так это ты?!»

* * *

          Янкель одним прикосновением к стене вошёл в сеть коммуникаций замка, впитывая информацию. Затем оценил обстановку и вместе со своими спутниками переместился к Тириту.

-                 Ну, что скажешь? – Тирит даже не обернулся, указывая на физиономию «Армагеддона»

-                 Всегда мечтал взглянуть смерти в лицо, - Янкель автоматически отшутился. – Убери этих.

          Под этими подразумевалась толпа местных под стенами замка.

-                 Запросто.

          Тирит сделал жест, и воздух под стенами замка наполнился зловонием. Каждый в этой толпе решил, что остальные струсили и сейчас ломанутся прочь от замка. Тут же нашлись первые дезертиры, а затем бегство разрослось со скоростью лавины. И через пять минут около стен замка никого не было.

          В то же время армия врагов стремительно занимала позиции вокруг замка. Это были отборные части  паладинов в сверкающих доспехах, которых возглавляли парящие над ними ангелы, над которыми висели серафимы и архангелы. Всё сияло совершенством и радовало глаз. Конечно, глаз наблюдателя, а не осаждённого.

          Волна беженцев грозила нарушить это небесное совершенство, поэтому паладины разомкнули ряды и направили в образовавшиеся каналы весь людской поток, убрав гражданские фигуры с доски боевых действий. На лике «Армагеддона» открылись глаза.

-                 Может, удастся договориться? А, Янкель? – Бранд оглядел противников без энтузиазма.

-                 Сейчас попробую. Похоже это наша единственная надежда. – Янкель пристально высматривал предводителя.

          … дайсы звякнули двойкой…

          Но надежде Янкеля не дано было осуществиться: тот приказ, что Некрон отдал перед вторжением в зал Кристалла, был приведён в исполнение. Земля вокруг замка вскипела от тысяч призванных из царства смерти воинов. Паладины, не давая скелетам опомниться, атаковали.

          Тирит метнулся к своей установке и начал что-то усиленно переключать и настраивать.

-                 Янкель задержи этот <цензура> Армагеддон! Потом отожмусь.

-                 Сейчас что-нибудь придумаем.

          Взгляд в наполненные смертельным гневом глаза, Янкель собрался и вспомнил уроки гипноза, которые брал у Элвира. Рассеянный взгляд заклинания обрёл осмысленность и целенаправленность. Теперь он смотрел только на Янкеля. Два горящих гневом взгляда сошлись в поединке.

* * *

-                 Ну и где это мы? – небольшая группа разнообразных существ разделяла недоумение эльфийки. – И где собственно Халдир?

-                 Здесь я. Здесь. – Худая фигура монарха почтила компанию своим присутствием.

-                 Граждане! – торжественно начал Халдир. – Там наша победоносная армия победоносно громит неких Лордов. И скоро вы займёте достойное место в свите Абсолютного Повелителя Аргонда! То есть меня.

          В долине кольцо сияющих паладинов медленно, но верно сжималось вокруг замка, комкая в своих объятьях армию скелетов.

          В ответ на слова Халдира одна часть присутствующих зааплодировала и выразила своё восхищение, а другая примолкла и насторожилась.

-                 А если ты проиграешь? – настороженно спросила одна эльфийка.

-                 Тогда у меня есть вы – моя последняя надежда и опора. Вместе мы победим!

          В ответ на слова Халдира над головами собравшихся пролетел прекрасный замок.

-                 Это тоже твоих рук дело? – спросила всё та же эльфийка.

-                 Э-э-э… да. Всё ведёт к моей победе! – произнёс Халдир нервно подёргиваясь.

-                 Что-то мне это место знакомо. А Мелиан? – эльфийка ткнула локтём в бок свою подругу.

-                 Я думаю, ты поняла, на чьей мы стороне, Тэль? – ответила та.

* * *

-                 Поторопи накачку «Армагеддона». – приказал парящий над войском архангел своему адъютанту. И тот мгновенно исчез. Через секунду появился снова:

-                 Идёт странная задержка. «Армагеддон» плохо реагирует на команды.

-                 Святой Престол! Они могут что-нибудь нормально сделать без своей бюрократии! И где этот прихвостень Сатаны, который обещал, что сопротивления не будет?

-                 Мы его ищем.

-                 Что это?

          … дайсы помогли Янкелю дублем шестёрок…

          Янкель стоящий на башне замка подмигнул «Армагеддону». Тот, с некоторым удивлением подмигнул в ответ. Янкель высунул язык. «Армагеддон» повторил.

-                 Что он вытворяет? – Архангел в ярости взирал на кривляющееся заклинание.

-                 Идёт увеличивающаяся потеря мощности!

-                 Запускай его немедленно!

-                 Святые силы! «Армагеддон» начинает считать их добрыми!

* * *

-                 Давай же. Давай – Тирит молился на шкалу поглощения энергии. Уровень зарядки накопителей медленно увеличивался. Агрегат успокаивающе гудел, а «Армагеддон» в небе таял. – Держись, Янкель! Ещё чуть-чуть!

          Пот градом катился по лицу дроу, но он героически кривлялся в небо и придумывал всё новые и новые рожицы.

          Рагнар, флегматично осматривающий поле боя первым заметил Летающий замок, скользящий над войском паладинов. Этот замок целеустремлённо направился к командующему архангелу и завис перед ним.

          На центральной башне появилась закутанная в чёрную мантию фигура. Можно было догадаться, что там идёт разговор, но вот о чём, за это Рагнар отдал бы свой драккар, да и пропуск в Валгаллу в придачу. Потому что всё вдруг замерло. А Тирит облегчённо вздохнул, глядя на рассеивающийся «Армагеддон».

* * *

          Башня Летающего Замка стала местом переговоров между наполненным светом архангелом и сгустком тьмы его хозяина.

-                 Кто ты, порождение тьмы? – Архангел ступил на плиты башни.

-                 Я Лорд-Хранитель этого замка. – жест в сторону Аргонда.

-                 А! Один из этих тиранов, которые паразитируют на теле этой благословенной земли!

-                 А кто ты?

-                 Я – Гетер Питт Цеваот, Голос и Длань Бога!

-                 Почему ты считаешь нас тиранами? Ведь мы плоть от плоти этой земли.

-                 Некий Халдир рассказал мне такие вещи, что я был не в силах терпеть и далее ваше присутствие!

-                 Ты веришь молве больше чем глазам своим?

          Лёгкое сомнение пронеслось в лице архангела.

-                 Но ведь ты – Тьма!

-                 Я то, что я есть. А за меня пусть говорят мои дела и поступки. Смотри!

          Архангел вздрогнул и посмотрел на замок.

-                 Пусть земля скажет за меня всё!

          Эзех отвернулся и отошёл к краю парапета.

-                 Халдир! Я разрываю наш договор! – архангел кричал, запрокинув голову к небу. – Отныне мы не враги тебе, Хранитель. Мы уходим. Но позже я приду. И мы поговорим.

* * *

-                 Но ведь мы победим! – Халдир пятясь, увещевал наступающих на него «соратников» - Ничего. Я ещё вернусь!

 

 

Ход 6

         

-                 Эзех, что ты думаешь по этому вопросу?

          Маг очнулся от своих дум.

-                 Конечно. Конечно.

-                 Что конечно? – Тирит насмешливо заглядывал ему в лицо. – Хватит кубики кидать, давай подключайся к обсуждению. А то сидит и на запросы не реагирует.

          Эзех с сожалением проводил фантазию, занимавшую его мозг последние несколько минут. Скука заседаний всё чаще и чаще навевала на него мысль об уходе и передаче своих полномочий.

          В это время в зал Кристалла вбежал начальник стражи:

-                 Там какая-то агрессивная блондинка ломает ворота нашего замка!

-                 А что ей надо?

-                 Она требует, чтобы мы отпустили какую-то Зину! Кто-нибудь что-нибудь знает по этому поводу?

          Немая сцена.

 

When dreams come true,

You feel so weird:

Cold wind blows through

And heart so skared.

 

 

                                                                                                         Июль 2001-31 декабря 2002

                                                                                                         г.Владивосток – г. Б.Камень