Каникулы Санты.
Санта двигалась по дороге, ведущей в Аргонд. Решив не телепортироваться, как это принято у приведений, она медленно плыла в полуметре от земли и наслаждалась красотами природы. Яркое солнышко на безоблачном небе, зеленая трава, птичьи трели в кронах деревьев – в общем тишь да благодать, как вдруг идиллию нарушили четыре призрака.
- Бьенпенсанта?
- Да, а кто вы?
- Мы охотники за приведениями. Вам придется пройти с нами.
Они были так уверены в своей силе, что совсем не ожидали сопротивления. Когда в конце концов три призрака телепортировались вместе с брыкающейся Сантой туда, откуда они прибыли, они во весь голос проклинали свою работу.
Призраки доставили Санту в жутко заброшенное помещение. Когда-то здесь находились покои аристократки. Но века запустения не могли не оставить своего отпечатка. Все, что возможно, было затянуто паутиной и щедро присыпано пылью.
Посреди комнаты, спиной к Санте, стоял закутанный в черную мантию человек.
- Ты позоришь звание привидения, - заговорил он как только призраки удалились. – Ты должна пугать живущих, а не дружить с ними. Ты не покинешь этой комнаты, пока не станешь такой как все.
С этими словами он вышел, закрыв дверь и поставив возле нее охрану.
Санта еще раз осмотрела отведенные ей апартаменты, вздохнула, вытащила из своего неизменного рюкзачка книжку, специально взятую в дорогу, и, устроившись на диванчике, принялась за чтение. Спешить ей было некуда, так почему бы не погостить, если тебя так настойчиво приглашают.
II
Тирит шел очень осторожно, стараясь не шуметь и держа меч на готове. Лезвие меча светилось ровным зеленым светом. Этот меч Тирит себе сделал сам, специально против всякой нечисти. Его лезвие начинало светиться, когда рядом была какая- либо погань. Судя по свечению либо погани впереди было много, либо одна, но крупная.
Тихо матерясь Тирит пытался сосредоточиться на предстоящей разборке. В памяти всплывали старые, неоднократно проверенные боевые заклинания. Через несколько десятков шагов дорога сворачивала в лес, и, поэтому, разглядеть что там не было никакой возможности. Тирит уже приготовился ударить чем-нибудь жутко разрушительным, прежде чем лезть в рукопашную, но тут свечение меча стало угасать.
- Не расслабляйся, - пробормотал Тирит сам себе: Рано еще расслабляться, – и продолжил красться к повороту.
За поворотом никого не оказалось, но спокойствия воину это не добавило.
- Ой не нравится мне это. – Тирит не опуская меч пошел далее.
И словно в ответ на его слова лезвие ярко вспыхнуло. Воин остановился.
- Видать здесь они и были.
В том, что их было несколько, Тирит уже не сомневался. В одиночку трудно так наследить. Тирит осмотрелся. Ничего особенного, если не считать странной вещицы, которая выглядела так, как будто ее кто-то уронил. При ближайшем рассмотрении Тирит опознал в вещице веер, смутно знакомый веер. Рытье в памяти принесло свои плоды и после повторного осмотра места происшествия Тирит уже представлял картину того, что произошло. Нахмурившись Тирит отправился в Аргонд – у него потихоньку начал складываться план дальнейших действий. Дорога впереди была долгая.
Городок, в который Тирит вошел по дороге в Аргонд, почему-то ему сразу не понравился. Может потому, что он не встретил ни одной живой души в окрестностях, а может из-за кучки скелетов, нарвавшихся на него возле ворот. Кто знает, может Тириту совсем не нравились разрушенные города, дело не в этом. Главное – городок Тириту не понравился. Наверно он и не стал бы в нем задерживаться , если бы не голодный вампир, который материализовался прямо перед ним.
- Я выпью всю твою кровь и сделаю тебя своим вечным рабом, - прошипел вампир, надвигаясь на Тирита.
- Да? - усмехнулся Тирит, недобро прищурившись, - А «Святое слово» в лунную ночь не хочешь?
Тирит рванул из-за пояса свиток, подаренный ему главой местной инквизиции в те стародавние времена, когда Тирит был Несущим Свет, Рыцарем Белого Меча. У свитка на днях истекал срок годности, да к тому же доставать меч Тириту было лень.
Вампир не добравшись до «жертвы» рассыпался в прах, а Тирит с надеждой огляделся по сторонам. Вампир пробудил в нем боевой азарт, да и свитков было еще много, а дата из графы «Употребить до…» стремительно приближалась.
Не найдя больше таких же, как вампир, внимательных слушателей, Тирит отправился туда, откуда доносились не совсем обычные для разрушенных много лет назад городов звуки: раскаты грома и взрывы.
III
Эзех, опершись о стену, наблюдал, как Янкель азартно крошит толпу нечисти, и лениво размышлял о том, откуда эта нечисть берется. Из задумчивости его вывели легкое жжение по всему телу на пару с пеплом, сыпавшимся на новенькую мантию, черную, с золотой оторочкой. Осмотревшись в поисках причины этих явлений, Эзех увидел бегающего по улице Тирита, который чем-то размахивал и кричал во весь голос. «Святое слово», - легко определил Эзех. Еще бы, ведь он был опытным магом, хоть и не воскрешенным после второй смерти, но это не важно. Янкель, видя, как Тирит своими «святыми словами» распугивает всю вечеринку, прикинул, что такими темпами ему ничего не останется, и принялся отлавливать и добивать разбегающуюся и разлетающуюся нечисть.
Когда ближайшие кварталы обезнечистили, друзья собрались на главной площади.
- Тирит!! Ты все испортил!! – закричал Янкель на воина, как только был исполнен ритуал рукопожатия. Янкель был в ярости: он только начал расслабляться.
- Я тоже рад тебя видеть, Янкель, - улыбнулся Тирит. Настроение у него было приподнятое. И тому имелись веские основания: во-первых, он потратил все старые свитки, во-вторых, упокоил при этом столько нечисти, что местному духовенству придется раскошелиться на новые, и, наконец, новые свитки он получит без каких-либо затрат со своей стороны. Как же этому не радоваться?
- И тебя, Эзех, - добавил он, повернувшись к магу.
Но от Янкеля одним приветствием отделаться не удалось:
- И какого черта ты мне тут развлечения портишь?!
- Я иду в Аргонд, - отмахнулся от угроз Тирит и повернулся к Эзеху, собираясь его о чем-то спросить.
Янкеля это объяснение не удовлетворило:
- Тебе, что, дорог мало? Зачем ты тут-то пошел? – он развернул Тирита к себе. Янкелю вдруг стало жутко интересно. Еще бы, ведь не часто в последнее время Тирит заглядывал в Аргонд. Янкель и сам-то давненько там не был.
- Янкель, - сказал Тирит недовольно. Настроение из-за такой настырности начинало потихоньку падать. – У меня там важное дело. А если ты хочешь узнать, какое, - опередив новый вопрос, продолжил воин, - тебе придется пойти со мной.
- Ну, что, Эзех, пойдем, сходим? – Янкель посмотрел на Эзеха.
- А, - махнул рукой маг, - пошли. Все равно здесь делать больше нечего.
- Ну, тогда я за Брандом, - и Янкель побежал вдоль по улице.
IV
Через день друзья уже были в некогда славном Аргонде. Правителем в то время был Халдир, который, с тех пор, как те, для кого Лорды и Леди Основатели основывали Аргонд, возжелали власти, а Лорды и Леди Основатели плюнули на неблагодарных и ушли, не только ничего хорошего для Аргонда не сделал, но и доломал остатки. Друзья попали прямо к собранию знати пред затуманенные священным «Беломором» очи Императора. Тирит вознес благодарную молитву всем богам сразу за то, что ему не пришлось бегать по Аргонду, отлавливая нынешнюю аристократию, дабы завершить первую стадию разработанной им операции по освобождению Санты.
В тронном зале было довольно много народу. С первого взгляда могло показаться, что здесь собралась половина населения. Если честно, это было не так уж далеко от правды. Просто Халдир назначил на этот день общее собрание своих приближенных. Всех остальных придворных он сегодня видеть не хотел – настроение не то. Аристократия сидела в креслах в самых непринужденных позах. Некоторые беседовали, некоторые спали, некоторые откровенно скучали или с не меньшей откровенностью маялись дурью. Единственное, что их объединяло, кроме причин, по которым они здесь присутствовали - это полное отсутствие внимания к Халдиру. Но Халдиру оно и не требовалось. Он сидел на троне и бренчал на гитаре, напевая что-то вполголоса.
- Господа! – начал Тирит, как только вошел в зал в сопровождении Эзеха и братьев дроу – Янкеля и Бранда.
На него никто не обратил внимания. Тирит был из Лордов, а слушать их во времена Халдира было не модно. Тирита это не смутило.
- Я принес вам важные вести. Первая – хорошая! К нам едет Санта.
В наступившей тишине жалобно бренькнула струнами гитара, выпавшая из ставших вдруг непослушными пальцев Халдира.
- Вторая – плохая, – не смотря на реакцию аудитории продолжил Тирит. – Ее схватил и держит в плену злобный Здравчик Помирущий.
Вздох облегчения пронесся по залу. С чего бы это? Может показалось?
Сообщив все это Тирит развернулся и отправился из дворца в ближайшую гостиницу. Теперь оставалось только ждать.
V
Cанта горестно вздохнула. Книжка кончилась и не оставалось ничего другого как положить ее обратно в рюкзачок. Что-то не весело было Санте. Да и веселиться в общем было не над чем. «Да – а. Положеньице. Над этим надо серьезно поразмыслить». Санта переместилась к двери.
- Сударь, - обратилась она к Стражу, - Вы не могли бы попросить кого-нибудь из преслуги принести мне бутылочку пива.
- Вот еще, - хмыкнул тот, - делать мне больше нечего.
- Так, - протянула Санта. Кажется она поняла, чем здесь можно заняться.
Стражи уже заканчивали уборку, когда вошел хозяин. Вернее ворвался, потому как он довольно громко хлопнул дверью о стену.
- Как все это понимать?!! – заорал он на Стражей. – Что вы делаете?!!
- Они наказаны, - потупившись ответила за них Санта.
- За что?? – удивлению хозяина не было пределов.
- За грубость, - еще тише ответила Санта
На ее лице было написано такое раскаяние, что хозяин взвыл и выскочил из комнаты, не забыв, правда, поставить у дверей новых Стражей.
VI
- Ты не мог раньше сказать?! – возмущался Янкель. – Мы бы сразу из того города отправились.
- Не мог. Мне просто очень нужны люди.
Тириту было немного не уютно в обществе возмущенного Янкеля, каменно спокойного Бранда и укоризненно смотрящего Эзеха. Не любил он это сочетание. Он начинал чувствовать себя виноватым.
- А дроу тебе не нужны?! Кэраэтары тебе не нужны?! – бушевал Янкель.
- Конечно нужны, Янкель, как же без вас.
- Так какого черта ты сюда шел? Или ты думаешь сами не справились бы?!
Эта внезапно пришедшая мысль разъярила Янкеля еще больше. Он очень не любил, когда в его способностях сомневались.
- Конечно справились бы, - продолжал оправдываться Тирит, - Но разве ты забыл главное правило искателей приключений: «Не брезгуй ни кем. Пушечное мясо всегда пригодится». Вот я и решил взять Халдира.
Янкель переварив эту новость посмотрел на Тирита как на ненормального.
- Тирит, - сказал он. Все возмущение как рукой сняло. Теперь Янкель обращался к воину чуть ли не с заботой в голосе, - Тебя, наверно, по голове слишком часто били. Ну почему ты думаешь, что Халдир бросит все и пойдет с нами неведомо куда.
- Видишь ли Янкель, - с той же интонацией ответил Тирит, - всем известно, что Халдир на все пойдет, чтобы доказать, что он ничего не боится, обо всех заботится и, в случае беды, всем помогает. Справедливости ради, надо сказать, что иногда ему это удается.
И словно в подтверждение его слов в дверь вошел Халдир с двумя телохранителями за спиной.
- Тирит, - царственно кивнув всем собравшимся в комнате, обратился к воину Халдир, - надо идти Санту выручать.
- Вот и славно, - сказал Эзех, дав всем понять, что дискуссия окончена, - С рассветом выступаем.
VII
«Какой он все-таки грубиян, - подумала Санта, когда хозяин замка вырос перед ней, что-то говоря, - Второй раз врывается без стука». Что он говорил она не слышала – музыка все заглушала. Чтобы узнать, зачем он к ней так бесцеремонно вломился, Санта нажала “Stop” на своем магнитофончике.
- …чи этот грохот!!! – чуть не подпрыгнула от дикого вопля Санта. Хозяин, почувствовав тишину, блаженно закрыл глаза. Ошарашенная такой наглостью, Санта уже собралась было возмутиться, но взгляд ее упал на сорванную с петель дверь. Похоже он все таки стучал. Но зачем же так орать? Если музыка мешает, подойди и скажи, спокойно и вежливо. Приняв эти рассуждения во внимание, Санта решила не возмущаться, а просто обидеться.
- Если у Вас нет ко мне больше никаких дел, я продолжу слушать музыку, - развернувшись к окну заявила Санта. Хозяин с воплем выбежал в коридор. Но Санта этого не слышала. Все заглушил голос Кипелова.
VIII
На рассвете отряд вышел из ворот Аргонда. Настроение у Тирита было самым подходящим для человека, вставшего перед рассветом, чтобы пойти в богом забытый замок кого-то спасать. Погода была терпимой, как раз для недолгого путешествия. А оно виделось Тириту недолгим. Еще бы, ведь с ними шел Эзех. Отойдя от города на пару километров, они остановились.
- Ну, я думаю пора, - сказал Тирит и красноречиво посмотрел на Эзеха.
- Что пора? – не понял Эзех.
- Телепортировать нас к замку Здравчика Помирущего, - ответил Тирит, сбитый с толку непонятливостью мага. Отряд выжидающе уставился на Эзеха.
- А не получится.
- Почему? – поинтересовался Халдир.
- Маги такого уровня окружают свое жилище магической завесой. Никто, кроме хозяина телепортироваться просто так туда не может, - объяснил Эзех и удивленно посмотрел на спутников, - А вы что, не знали?
- Весело… - выразил общую мысль Тирит.
Закинув за спину рюкзаки, отряд, дружно матеря Здравчика, отправился в путь.
Погода портилась…
IX
Прошло семь дней и ночей. То есть имеются все основания сказать, что прошла неделя. Обычная такая неделя, которых довольно много в году. В обычном таком году.
X
На рассвете ( единственное время, когда в замке воцарялась тишина – Санта считала, что рассвет надо встречать в тишине ) к Санте в комнату вошел Хозяин Замка.
- А как Вы смотрите на то, чтобы вернуться домой?
- Зачем? – Санта даже немного растерялась, такого она как-то не ожидала. – Мне здесь нравится.
- А разве Вы не соскучились по родным и друзьям?
- Да не так, чтобы очень.
- Ну, пожалуйста!
- Что?
- Покиньте мой замок!
- Зачем?
- Я умоляю Вас! – он упал перед Сантой на колени.
Санта удивленно посмотрела на него, упаковала рюкзачок и растворилась в воздухе.
Как только она исчезла, Хозяин
замка погнал слуг за пылью, паутиной и пауками. Надо было вернуть комнату в
надлежащий вид.
XI
Отряд, наконец-то, подошел к замку Здравчика Помирущего, и Тирит сменил слова проклятий на слова благодарности богам. Этому было две причины: впервые за ту неделю, что они шли, не было дождя, и, похоже, назревало развлечение. В начале пути Янкель взял с Тирита обещание не вмешиваться в разборки с нечистью, которую они встретят до замка, в замен испорченной бойни в городе.
К полудню, когда они решили устроить привал – последний перед завершающей стадией операции, выглянуло солнышко, и стало совсем хорошо. Единственным, что омрачало этот день практически всем, был Халдир. Он почему-то был твердо уверен, что именно он командует, хоть его пытались, и не раз, разубедить в этом.
Как только друзья сбросили рюкзаки и разожгли костер ( последнее Тирит считал не целесообразным так близко от замка, но Янкель наотрез отказался прятаться ), Халдир начал каждому объяснять его роль в придуманном Халдиром сценарии освобождения Санты. Первым не выдержал Эзех.
- Халдир! Уйди куда-нибудь, пожалуйста.
- Да, - подхватил Тирит, - например за дровами.
- А почему это, я должен куда-то идти?
Халдир по-прежнему считал себя главным и не мог позволить себе кому-либо подчиниться. Тем более на глазах у своих телохранителей.
- Потому что, если ты не уйдешь, мы тебя убьем, - зловеще проговорил Янкель, чертя что-то в пыли под ногами.
- Хорошая шутка, Янкель! – рассмеялся Халдир. – Ха – ха! Убьете! Ха – ха! И как вы это сделаете?
Халдир был уверен в своей безопасности, полагая, что стоящие за его спиной телохранители справятся с любым противником.
- Молча, - мрачно сказал Тирит, вытягивая меч из-за спины.
Молчавший до этого Бранд, который делал вид, что все происходящее его не касается, последовал примеру Тирита и стряхнул с плеча свой двуручник.
- Действительно, молча, - прогудел дроу.
- И стыдно нам не будет… - подал голос Эзех, поигрывая шаровой молнией в своей ладони.
- Ни капельки, - исподлобья глядя на Халдира, закончил Янкель. Начертанные у его ног руны замерцали.
Улыбка медленно сползала с лица Халдира. Он осознал, что со всеми четырьмя его телохранители не справятся. И это открытие его совсем не радовало.
- Хотя можно и за дровами, - скороговоркой проговорил он и поспешил удалиться.
- Наконец-то покой, - Тирит растянулся на траве.
- Покой нам только снится, - Эзех оставался мрачным. – Мы на месте, а что дальше?
- У кого какие предложения, - лениво поинтересовался Тирит, наблюдая за плывущими по небу облаками.
- Разрушить замок, убить Здравчика, - братья дроу как всегда были единодушны.
- А мне кажется, - глубокомысленно изрек Эзех, - надо тихо войти и тихо выйти.
- Эзех, - с сомнением посмотрел на мага Янкель, - а ты уверен, что после того, как мы освободим Санту, мы сможем тихо выйти.
- Не знаю, - было видно, что маг уже думал об этом, - там видно будет.
Но Янкель все хотел сделать по-своему, и поэтому настырничал.
- А как же Халдир? Мы сможем с ним тихо войти?
Но Эзех обдумал и это.
- Нет. Мы оставим его здесь.
- А он останется?
- Это самое слабое место моего плана, - признался Эзех, - Надо что-то придумать.
- И что же? – Янкель ликовал. Теперь он был уверен в том, что будет по его.
- Поручим ему штурм замка, - подключился Тирит. Все настроение геройствовать у него пропало, поэтому он склонялся к варианту Эзеха. – Они все сбегутся на стены, а как увидят бурную деятельность Халдира, умрут от хохота. И нам работы меньше, и Халдиру занятие, - закончил он вставая и отряхиваясь.
На том и порешили.
XII
Тем временем Халдир плелся по лесу и собирал хворост. Телохранители, помятуя о том, что не их послали за дровами, решили не пачкаться и держались чуть позади своего короля. Лес вокруг был светел, в кронах деревьев весело пели птицы, но невеселы были думы Халдира. Он рассуждал о том, что никто его не любит, что косячок в кармане отсырел, а просушить негде, что все это путешествие ему уже надоело, и о том, где он все это видел и при каких обстоятельствах. Из раздумий его вывел, сгустившийся в женскую фигуру, воздух. «Глюк», - грустно подумал Халдир ( с некоторых пор они перестали его радовать), и в пол голоса, так, чтобы не слышали телохранители, закричал:
- Сгинь! Я сегодня не пил! Я сегодня не курил! Тебя не может быть! Сгинь!
Это была проверенная формула, и Халдир не сомневался в успехе.
- Да ну нафиг, - сказал «глюк», явно не собираясь исчезать.
«Это не глюк, - понял Халдир. Он никогда не позволял своим глюкам грубить ему, - а если это не глюк, то это…»
- Привидение!!! – разорвал идиллию леса дикий вопль. – Тирит!!!
И Халдир со всех ног бросился к месту стоянки. Телохранители, разглядев, что так напугало Халдира, последовали его примеру.
XIII
Друзья уже собрались звать Халдира, дабы разъяснить ему его задачу, как король, вместе со своими телохранителями сам выбежал к ним с воплем:
- Тирит!!!
Тирит был несколько удивлен таким вниманием к своей особе, особенно со стороны Халдира. Халдир же, добежав до воина, начал сбивчиво рассказывать:
- Идем мы по лесу, и тут оно. Мы, главное никого не трогали, ничего не находили, а оно появилось. Я думал глюк, но ведь они не грубят королям. Ну мы сюда, а оно за нами. Тирит изгони его!!!
- Халдир, успокойся, - сказал Тирит, надеясь вернуть Халдира в нормальное состояние. А то перепуганный Халдир смотрелся очень непривычно. – кого изгнать-то.?
- Привидение!!!
- А, - разочарованно протянул Тирит, - это не ко мне.
- Почему?! – Халдир не верил своим ушам. Что бы Тирит отказался разобраться с нечистью, такого еще не было.
- Я обещал Янкелю, что вся нечисть до замка его, а мы еще не в замке.
- И не ко мне, - поспешно вставил Янкель, разглядев причину переполоха, - Я на призраках не специализируюсь.
- А я думаю, что его, - Эзех указал на подлетающее привидение, - вообще изгонять не надо.
- Почему? – с отчаянием в голосе спросил Халдир.
- Потому что эта та, кого мы спасать собрались, - ответил Тирит и рассмеялся.
- Санта?! – глаза Халдира округлились и он упал в обморок.
- Кажется нам пора, - расслышал Тирит за спиной голос Янкеля и почувствовал, как открылся и закрылся портал.
- Эзех, Тирит! – радостно улыбаясь, подлетела к друзьям Санта, - как я рада вас видеть!
- А мы как рады!
- А где Янкель:
- Да вроде тут где-то был, - Эзех оглянулся, - хм, нету.
Тирит же решил промолчать про портал, рассудив, что у Янкеля были на то причины.
Они еще бы долго беседовали. Эзех и Тирит пересказывали Санте местные новости, Санта в свою очередь делилась новостями заграничными, но их прервали стоны:
- Санта… Я исправился… Я хороший… Честно…
И так далее в том же духе.
- Бедный мальчик, - пожалела Санта Халдира, а стонал именно он, - что с ним? – спросила она Эзеха.
- Не знаю, - развел руками Эзех, - бредит, наверное.
- Он сегодня весь день какой-то странный, - подхватил Тирит, - тебя вон испугался.
- Ну что, в Аргонд? – сменил тему Эзех, - Доставку беру на себя.
И всю компанию окутало сияние.
Из-за этой поспешности никто не поинтересовался у Санты, почему она была не в замке. А потом был пир, поэтому это остается тайной покрытой мракомдля всех, кроме Санты и Здравчика Помирущего.
Правда теперь об этом узнали и Вы.